▲鼎盛时期的匈奴也没有统治到乌拉尔山脉

据中国史*载，匈奴大致出现于公元前4世纪，秦汉时期由冒顿单于统一匈奴各部，成为称霸蒙古高原的强大游牧民族，鼎盛时疆域西至阿尔泰山、北达贝加尔湖，但并未覆盖到乌拉尔山脉。

▲匈奴与汉朝

必须指出的是，匈奴并不是单一民族或部落，而是草原上许许多多民族或部落的总称。与封建制度完善的汉朝相比，匈奴仍处于氏族和奴隶制混合阶段。

▲中国古人眼里的匈奴是白种人

他们其中有白种人、黄种人，曾经说着各式各样的语言，只是因为被匈奴征服而改称匈奴，改说匈奴语、改用匈奴人方式生活打仗，慢慢就真的变成了匈奴人。

经过汉朝两百多年的持续打击，匈奴在公元46年左右彻底分裂为南北两部分，南匈奴归附汉朝，与汉人或其他草原民族融合，成为中华民族的一部分。

▲欧洲人认为的3世纪亚欧民族大迁徙

北匈奴则在汉朝与南匈奴的夹攻下被迫向西迁移，公元160年，已逃至西域的北匈奴再一次被汉朝击败，西迁到如今的中亚锡尔河流域。这是中国史书关于北匈奴的最后记录，此后便没人知道他们的去向，成为一个历史之谜。

巧合的是，就在北匈奴消失后不久，欧亚大陆上出现了一次民族大迁徙。来自亚洲的多个游牧民族先后向西迁移，带动沿途更多的民族涌向欧洲腹地，其中的日耳曼人灭亡了西罗马帝国。

这些亚洲游牧民族中有一支名叫“匈人”，据古罗马人记载，匈人最早居住在亚洲西部的里海北岸，如今俄罗斯、土耳其及中亚国家的交界处。虽然英文把匈人也称为“Huns”，但没有直接证据表明匈人就是匈奴。