五谷
成书于1636年的《天工开物》中提到五谷最初指麻、豆、麦、稷、黍，不包含麦，这是因为最初讲五谷的人都生活在西北地区，而到明代，稻已经占了全国口粮的十分之七，小麦、大麦、稷、黍只占了十分之三，而麻和豆的功用已归入了菜蔬、糕点、油脂等食品之中。
下面我们介绍下古代的主食和副食。
主食粒食类
米饭类，使用谷物来制作，最初的饭是用甑（zeng）和甗（yan）蒸熟的，一般先煮至七八成熟后捞出再蒸，后世的"炖饭""捞饭"就是由其演化的。东汉王充（27-79年）曾记述"谷之始熟曰粟，舂之于臼，簸其秕糠，蒸之于甑，㸑（cuan）之以火，成熟为饭，可以甘食。"直到南北朝时，普通人家的烧饭用具多是陶制釜甑，后来铁釜大量普及后才开始出现了焖饭。
陶甑演化的方向
青铜甑结构及使用图示
蒸煮的饭比起焖饭更为松软，且会有大量米汤带走部分营养，但米汤绝不会被浪费，而是会在饭中泡上米汤或者在饭后喝上一碗，或者用米汤炖土豆、南瓜、豆角等类使用，甚至可以当做茶水饮用。若再有剩余，才会喂鸡鸭等畜禽。
而饭的品目是非常多的，如大米饭、小米饭、高粱米饭、玉米饭、稷子米饭、糯米饭、黄米饭、豆饭以及比较少见的麦饭等。早期豆饭是百姓常吃的饭食，《战国策 韩策一》记载"民之所食，大抵豆饭藿羹；一岁不收，民不厌糟糠。"
粥类，粥的历史比饭更早，在甑出现之前的鬲（li）、釜等陶器只能用来煮流质的食物，流食的原料如果是谷米，那么就是粥。那时的饭和菜尚未分开，因此粥很可能不是单独煮的，极可能是与其他食物一起煮的各种菜粥、果粥、肉粥、鱼粥等。
青铜鬲
《礼记 檀弓上》记载粥有浓厚和稀薄两种"厚曰饘（zhan），希曰粥"，三代时期有以粥养生、养老的制度，指的就是这种糜烂稀薄的粥。到秦汉以后，人们所食的一般是豆粥，前期的豆粥是大豆和谷米一起煮的，到了后来豆粥就变成绿豆或小豆等煮成的。
"忙时吃干，闲时和稀"这是传统百姓的观念和习俗，百姓们喝粥可不是为了养生，而是因为粮食的缺少，所以一切谷米都可以为粥。
