扬州作为地域称谓，最早是华夏九州之一。但很长时间里，今天的扬州和上古“扬州”一词并没有直接关系。扬州的区域概念不止一个，古代与现代所指并不相同，九州之一的扬州并不是今天的扬州地区，而是更广大的区域范围。

在中国古代，中国古代的九州就是指全中国，因此九州一直被看成是整个国家、“天下”的代名词。"九州"是指：冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。当时的扬州是汉族领地“九州”之一，扬州范围相当于淮河以南、长江流域及岭南地区。

清朝康熙33年，即公元1694年，由高拱乾主修的《台湾府志》中表示，夏商时期的扬州区域包括了台湾地区。

汉朝时将汉人领地划分为"十三刺史部"，其中，"扬州刺史部"的范围相当于今天的安徽淮河以南部分，江苏淮河以南部分，上海、江西、浙江、福建全部，湖北、河南部分地区。