法国大革命自1789年5月开始的，到拿破仑1814年被打败流放结束，持续了大约25年。

引发大革命原因是因为法国路易十四的中央集权统治，横征暴敛，底层人民不堪重负，同时新兴的资产阶级要求平权。

直接原因是路易十六与英国争霸失败，1763年与英国签署巴黎条约，割地赔款，北美殖民地给了英国，1776年美国独立时，路易十六出钱出枪，投入了很多人力物力财力，导致财政枯竭，所以路易十六召开几十年没开过的三级会议，第一级教士，第二级各种贵族。第三是下层百姓，税负很重。

会议一开始，资产阶级控制了议程，资产阶级本来不想搞多大事情的，但是路易十六想解散会议，镇压老百姓，巴黎人民怒了，就一起造反了，7月14日顺带攻陷了巴士底狱，当时虽然已经没啥犯人了，但是这个事件象征着老百姓已经跟路易十六决裂了，矛盾再也不可调和了。革命高潮起来了，革命了两年后，除了巴黎，法国其他地方的农民业起来革命，废除一切不平等的税负。议会发布了人权宣言，宣扬自由平等博爱。但是路易十六不接受，其他贵族和教士跑到国外，联合其他国家贵族干涉法国革命，联合了奥地利普鲁士，还联合了英国荷兰等，结果法国人民同仇敌忾，打退了入侵者。这个时候国会内部分裂了，激进派上台，1793年1月21日把路易十六和他王后都砍了头。激进派的恐怖统治时期，到处*人，搞的人心惶惶！同时由于革命的深入，出现了很多要求更加平权的团体，这就超出了资产阶级的控制，他们要求尽快结束革命，到了1795年，国民会议成立了5人的督政府，结果还是不得人心，4年后，1799年凭借军功积累更高人气的军官拿破仑上台了，推翻了督政府，自己独裁统治。1804年拿破仑加冕成为法国的皇帝，直到后来入侵俄国失败。1814年被打败放逐。所以拿破仑统治法国15年。这15年年里，国内施行资产阶级统治，颁布民法典，搞各种积极的文化政治措施。对外打败反法联盟，随后有入侵其他国家，几乎整个西欧都臣服于拿破仑，把法国宣扬的自由平等博爱带到他征服的地方。大大促进了占领地的爱国主义民族主义的发展。为后面出现的各国民族主义自由主义社会主义思想起了促进作用。