在漫长的古代历史上波斯帝国、亚历山大帝国、迦太基、罗马、阿拉伯帝国、奥斯曼土耳其帝国都曾先后统治过利比亚，而利比亚本土始终没能形成统一的本土国家。到了1912年奥斯曼土耳其帝国把利比亚割让给意大利，从此利比亚又成为了意大利的殖民地。翻开利比亚的地图不难发现：利比亚东部和南部的国境线都是直线。事实上大部分国境线是直线的国家都曾有过被殖民的经历。

在漫长的历史演变过程中人类的生产生活是依据自然环境展开的。在自然状态下两个国家或部族之间通常会以山脉、河流、海洋等自然屏障作为分界线，笔直的分界线在世界历史上至少是古代史上是极为罕见的。事实上如今利比亚笔直的国境线是近代殖民主义的产物。西方殖民主义者在瓜分埃及、利比亚、苏丹、乍得等地时一边剑拔弩张，一边依据经纬线划分各地之间的疆界。

利比亚和我们的邻国印度有一个相似点：利比亚紧邻四大文明古国之一的古埃及，北部与罗马帝国的核心区域亚平宁半岛隔海相望，所以利比亚这片土地的文明史其实是很悠久的。不过在漫长的历史岁月中利比亚始终是周边各路地缘势力博弈的场所，而利比亚本土始终没能形成统一的民族国家。“利比亚”一词在古代和“印度”一样只是一种地理文化概念，而从来都不是指的一个具体的民族国家。

1943年初英、法两国在赶走当地的意大利势力后分别占领了利比亚北部和南部。二战结束后联合国开始对利比亚全部领土行使管辖权。1951年12月24日利比亚成为了一个联邦制联合王国，昔兰尼加的伊斯兰教赛努西教团领袖伊德里斯一世成为国王。严格意义上直到此时利比亚才在真正意义上成为一个国家。上世纪50年代利比亚东部的埃及和西部的阿尔及利亚都倾向于苏联阵营。