1980年利比亚的人均GDP超过了11000美元。至此利比亚已成为非洲最富裕的国家,半只脚踏入了发达国家行列。在利比亚经济稳步发展之时卡扎菲继续扛着阿拉伯世界的反美大旗。1981年利比亚与美国正式断交,在此之后美国的禁运和石油价格的回落使利比亚经济出现了七连跌,到了1987年利比亚GDP比起1980年已近乎腰斩。经济上的颓势并没打消卡扎菲在国际舞台上发挥影响力的雄心壮志。
1978年认为自己装备优良、武器先进的卡扎菲介入到乌干达和坦桑尼亚的战争中,结果卡大佐和疯鸭大叔就被坦黑叔狠揍了一顿。在坦桑尼亚战场折戟沉沙的卡扎菲又介入到南方邻国乍得的内战中,结果乍得政府军在法国和美国的支持下于1987年又揍了利比亚一顿。卡大佐在武力输出方面几乎可以说是一塌糊涂。在武力输出受挫之后卡扎菲转而试图通过文化输出提升利比亚在国际上的地位。
利比亚是一个阿拉伯国家,同时也是一个非洲国家。卡扎菲一方面在阿拉伯世界推广自己的思想,一方面积极寻求整合非洲国家。卡扎菲在阿拉伯世界树立自己的形象主要是通过阿拉伯人的民族宗教信仰,所以抗起反美、反以的大旗就是卡大佐在阿拉伯世界树立权威的必要手段。相比之下利比亚在撒哈拉以南的非洲国家搞文化输出基本上靠的是白花花的银子。
这一时期利比亚的经济尽管在美国禁运和油价回落的双重打击下出现波折,然而同长期深陷饥饿、战乱、瘟疫之中的撒哈拉以南的黑非洲国家比起来仍要富裕得多。卡扎菲吸取了之前在坦桑尼亚、乍得等地武力输出失败的经验教训,所以他开始转而通过与黑非洲国家展开和平的经济文化交流扩大自己在非洲的影响力。当初欧洲殖民者在分割非洲时人为制造了许多矛盾。