在当时美苏两极对立的冷战格局下美国就想把利比亚打造成为自己在北非的桥头堡和隔离带。截至1959年底美国累计向利比亚提供了超过1亿美元的经济援助。也就是在1959年利比亚人发现自家地下埋着石油（还是含硫量相当低的高质量原油）。利比亚不仅有石油，而且还发现了大量天然气。利比亚的石油和天然气储量位居非洲第一位。然而当时的利比亚却缺乏开采油气资源的技术。

资源这东西说到底要开发出来才有价值。利比亚人守着金饭碗却无力自己开发，于是当时统治利比亚的伊德里斯王朝就想到向美国人求助，一时间大批美国石油公司来到利比亚开采油气资源。这当然是对利比亚资源的掠夺，可人家美国人也有自己的理由：说我掠夺、说我剥削，可问题在于当初是你们利比亚人自己无力开采才请我来的啊。美国石油公司在利比亚躺着赚钱之时也给利比亚一些分红。

尽管这些分红微不足道，但一开始利比亚方面并没觉得有何不妥。马克思曾说过：”住在茅草屋里的人不会感觉到自己有多么的贫困与寒酸，可如果一旦旁边盖起了一个宫殿就会使住在茅草屋里的人立刻就会感觉到不舒服“利比亚人以前没钱的时候也没什么想法。随着利比亚人的腰包逐渐鼓起来之后各种矛盾开始出现。以前的确是利比亚人自己请美国人来开采石油的，可随着利比亚国家的发展就逐渐有了自己开采的能力。

这时利比亚人自然就会对美国人垄断本国油气资源的现状产生质疑。利比亚人不仅质疑美国人对本国油气资源的掠夺，也同样质疑国内财富的分配：美国石油公司给利比亚的分红尽管也给利比亚带来了一些好处，然而这些好处大多都进入了以王室为首的有权阶级的腰包，而普通利比亚人大多一无所得。卡扎菲就是在利比亚国内矛盾日益升级之时登场的。