自古以来宝应就有“鱼米之乡”“水乡泽国”之美誉。鱼米之乡其实就是盛产鱼、稻米的地方。宝应地处里下河地区，水产资源丰富，生态环境良好。境内河湖密布，有大运河，潼河、朱马河、宝射河等40多条河流，有宝应湖、白马湖、氾光湖、射阳湖、广洋湖、和平荡、獐狮荡、绿草荡、三里荡，俗称“五湖四荡”。

宝应气候温和，四季分明，雨水丰沛，日照充足；水域宽阔，水质清醇、物产丰饶。以其水产品制作的“湖八鲜”名扬天下。

关于“湖八鲜”，宝应民间说法各异，但多数人认为，湖八鲜可不是只有大闸蟹，还有清水虾、甲鱼、鳜鱼、鳗鱼、白鱼、莲藕和菱角。总而言之，宝应的“湖八鲜”别具风味，让人垂涎三尺。

宝应大闸蟹：美味是出了名的，宝应湖大闸蟹，以青壳、白肚、金爪、黄毛、膏肥、黄丰、个大、味美而著名，吃宝应大闸蟹原汁原味，清蒸大闸蟹，简单又好吃。将买回来的大闸蟹用小刷子仔细刷洗干净。然后放入蒸蟹盘中，加上一点姜片，入锅隔水蒸熟。吃大闸蟹时配着点老醋和生姜，祛寒解腥，不愧为“中国十大名蟹”。

宝应清水虾：清水虾俗称“青虾”、“清水虾”，个大体壮，壳薄呈半透明，颜色青亮有光泽，肉质细嫩鲜美，将洗干净的大虾放入锅中，加入清水后配上胡椒粉、盐、姜片用以去腥。煮的时候，注意观察颜色，待虾身变红，身体弯成一个“L”，那就可以出锅啦。清水虾还可以剥壳制虾仁，虾仁剁成了泥，搅拌、捏成球，在油锅里炸成虾球（虾茸），小虾亦可加工虾干。

甲鱼：学名鳖，鳖肉鲜美，特别是裙边肥而不腻，可与山珍海味媲美。鳖肉具有鸡、鹿、牛、羊、猪5种肉的美味。故素有“美食五味肉”的美称。一斤左右重的“童子甲鱼”食之甚佳。春天甲鱼肥壮，“菜花甲鱼”备受青睐。

宝应甲鱼做汤是个细致活，先将清洗好的甲鱼分拆好，热油前加入料酒去腥味，放盐调味，然后把清洗好的甲鱼及葱、姜等放入锅中翻炒，再一起放入蒸锅中，待水烧开后文火慢炖，等上两个小时左右即可。甲鱼汤闻一闻，馋涎欲滴。

宝应的鱼：烹调方法是应有尽有，红烧、白煮、清蒸、油炸、沙锅熬汤等等一应俱全。菜名也颇具艺术性，色香味形俱全。

做鱼准备的步骤大同小异，一般首先是去腮、去内脏，然后用水洗净，两面刻上斜刀口，摆在盘内。