草鱼吃草，肉质偏软。青鱼吃螺丝、鱼虾，肉质坚硬。无锡人过年有吃青鱼的说法。“串青鱼”是无锡本地的说法，选用腌制过的青鱼吊清汤烧制而成。好的食材“鲜味”取自食材本身，“串青鱼”就是这么一道菜，食材本身腌制的咸味 高汤熬制过程中释放的谷氨酸，不用加太多佐料，就能够鲜味无比。同时鱼也代表着年年有余，有很好的寓意。

江南人喜欢吃虾，又以河虾为盛。河虾不需要太多的佐料，取生姜、小葱、黄酒、盐与河虾一起在水中焯熟即可。做法简单，寓意独特，象征着新的一年开始笑哈哈。

水芹菜是江南特有的食材，虽然同叫芹菜，但与普通的芹菜口味差别巨大。因为水芹茎杆中空,“芹”“勤”相谐,过年食芹,寓意来年勤劳肯干,路路通达,事事顺心。

牛肉一般买熟菜，寓意也很明了，新的一年牛气冲天。

以上几道就是无锡人年夜饭餐桌上常见的八道菜了，到过年这一天不管是喜不喜欢，每道菜都要尝一尝，寓意着新的一年和和美美。另外年夜饭、年夜饭，饭也是一定要吃的。

当然随着人们生活水平的提高，年夜饭的菜可能早就不止这老八样，但是以上几道却是老无锡人最心仪的几道菜。