全世界至少有3600多种植物香料，目前已被开发利用的植物香料只有400余种，而国内常用的植物香料大约40多种，其中桂皮最为常见，在卤水中与草果、香茅、丁香并称香料“四大天王”，作为肉类菜肴去腥、提香、解腻的灵魂调料。

一直以来，网上关于桂皮的解释有一些误会，将桂皮和肉桂归为两类不同的植物皮，实际上在《GB_T 12729.1-2008 香辛料和调味品_名称》中，很明确地表达了桂皮和肉桂是作为天然香辛料使用的同种物质。桂皮是各种香桂树树皮的统称，常见的品种有8种之多。

尽管桂皮和肉桂均为桂皮的统称，仔细分辨，不难发现，它们无论在外形还是气味均还是有所差别，因而在我们的日常生活中运用的侧重点也不同，有人习惯用普通桂皮和肉桂将它们区分开来。

首先，它们是出自不同的樟科植物。普通桂皮来源较为广泛，可从竺桂、柴桂、阴香、细叶香桂或川桂等品种的樟科树皮中获取；肉桂仅指来自于肉桂树的干燥树皮，有许多别称，如玉桂、牡桂、玉树、大桂、辣桂、平安树等。

其次，它们的外观纹路和厚度不同。市场上最常见的普通桂皮和肉桂虽然均有槽状、卷筒状或板块状等形状，但肉桂明显比普通桂皮要厚实，至少为0.2cm，而老树皮厚度甚至可达到1.3cm；而普通桂皮只有0.1~0.6cm。