我国第一篇关于椰子的文献记录，是出自西汉文学家司马相如的《上林赋》，其中对汉武帝建造的上林苑有一段描述：“沙棠栎槠，华枫枰栌，留落胥邪，仁频并闾，欃檀木兰，豫章女贞。”其中的“胥邪”就是指椰子树。
椰子是典型的热带水果，是我国海南省的著名特产，椰树素有“生命树”“宝树”之称，其椰子水可以谈得上是纯天然的饮料，清凉、微甜、晶莹透亮、有着止渴利尿的功效，是极好的消暑解渴之品。而椰肉有着芳香的气味，色泽如同奶油膏，触感光滑，入口清脆浓香，可以直接食用的同时也可以制作菜肴、蜜饯或者各类零食。
产地关于椰子的原产地，众人说法不一，有说产在南美洲，有说在亚洲热带岛屿，但大多数认为起源于马来群岛。现广泛分布于亚洲、非洲、大洋洲及美洲的热带滨海及内陆地区。主要分布在南北纬20°左右，尤以赤道滨海地区分布最多。其次在南北纬20°～23.5°范围内也有大面积分布。我国种植椰子已有2000多年的历史，现主要集中分布于海南各地，台湾南部、广东雷州半岛，云南西双版纳、德宏、保山、河口等地也有少量分布。
椰子分为高种椰子和矮种椰子，其中高种椰子是目前世界上最大量种植的商品性椰子。
高种椰子植株高15米~30米，基部膨大，异株授粉，7~8年开始结果，含油率高，经济寿命长达70~80年。
矮种椰子按果实和叶片颜色分为红矮、黄矮和绿矮三类。植株仅高5米~15米，自花授粉，3~4年开始结果，果小而多，椰肉薄、软，含油率低。经济寿命30~40年。主要作水果、杂交亲本和观赏用。
生长环境
椰子为热带喜光作物，在高温、多雨、阳光充足和海风吹拂的条件下生长发育良好。椰子适宜在低海拔地区生长，我国海南岛在海拔150米～200米以下的地方才能生长发育良好。此外，适宜椰子生长的土壤是海洋冲积土和河岸冲积土，其次是砂壤土，再次是砾土，粘土最差。
对照射的温度也有要求，一般年平均温度在25℃以上。如果一年中有一个月的平均温度在20℃以下，椰子就会有比较明显的减产现象。若是温度低于15℃，则会导致花和果实掉落，叶子变黄。不仅如此，椰子还喜欢充沛的水源，如果年降雨量能保持在1500毫米以上，那么它就会长势喜人，椰子的个头会很大，数量也会很多。
养生功效《本草纲目》中记述：椰子肉“甘，平；无毒”。“食之不饥，令人颜面悦泽”。椰子水“甘，温；无毒”。椰壳“能治梅毒筋骨痛。”
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椰子含有糖类、脂肪、蛋白质、维生素B族、维生素C及微量元素钾、镁等，能够有效地补充人体的营养成分，提高机体的抗病能力。
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椰汁含有丰富的钾、镁等矿物质，其成分与细胞内液相似，可纠正脱水和电解质紊乱，达到利尿消肿的功效。
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椰肉及椰汁均有*灭肠道寄生虫的作用，饮其汁或食其肉均可驱除姜片虫和绦虫，用之于临床，不仅疗效可靠，且无毒副作用，是理想的*虫消疳食品。
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椰子含有的糖类、维生素以及多种微量元素能够扩充血容量，补充细胞内液，长期食用能有驻颜美容的功效，还能防治皮肤病，椰子壳油还可以治疗癣和杨梅疮。
■ 大便清泄者忌食椰肉。
■ 体内热盛、病毒性肝炎、脂肪肝、支气管哮喘、高血压、心脑血管疾病、胰腺炎、糖尿病等患者忌食椰子。
■ 脾胃虚寒者、脾虚湿重者、畏寒怕冷者和尿频者忌食，糖尿病要少吃，宫寒者经期、孕妇孕早期和产后忌食，不宜长期过量食用。
