“七返膏七卷作四花恐是糕子”是唐代“烧尾宴”第六道食点。这道云里雾里的食点至今无人对其作出解释，食文化研究者大多回避绕开走，原因是五代陶谷自己也弄不清楚这是什么食点，只能给后人留下“恐是糕子”的文字遗憾。

    唐宋时期，中国饮食文化最为辉煌，道家的修炼养生，佛教的兴起，都对当时的饮食文化发展产生不可估量的影响。《清异录·馔羞门》，其中介绍花色拼盘的鼻祖梵正：“比丘尼梵正，庖制精巧，用鲊臛、脍脯、醢酱、瓜蔬，黄赤杂色，鬬成景物，若坐及二十人，则人装一景，合成辋川图小様。”也就是说，20人用餐的规模，尼姑梵正让每人享受一碟造型各不相同的风景冷盘，可谓功夫了得，在现代也可称得上大师级人物。唐代大型土木，佛教寺庙雨后春笋，规模大的寺庙都设有豆腐坊，素斋已成中国饮食文化的一支。可以说“七返膏七卷作四花恐是糕子”正是那个时代各文化融合、创新的代表作。

    “膏”“糕”同义，七返糕原是道家修炼时的重要食物。道家不但给人以信仰，还给人以健康、长寿、美食，这是世界上任何宗教所不可比拟的。道家的养身肴馔本身也在随着对自然界的理解、地域间的交流、相关食文化影响，烙上时代的印记。宋代流行的馉饳美食，在明代兰陵先生笔下《金瓶梅》，被吴道官做成惟妙惟肖的素食“烧骨朵”，惹得杨姑娘不敢下手。七返糕最初以五谷为食材起，逐步演变到唐代“七卷作四花”连陶谷都怀疑是不是糕类食点是可能的。按现今的菜肴分档，“七返糕”属于冷菜类。

    自然界的运动变化离不开太阳、月亮和星星，道家养生理论认为人体生命离不开“精炁神”（“炁”“气”同音同义），它人体生命活动的原动力和基本要素。修炼“精炁神”有七个过程，道家术语为“七返”。具体过程：常爱惜精炁，握固闭口，吞气吞液，液化为精，精化为气，气化为神；神复化为液，液复化为精，精复化为气，气复化为神。然而“炁”是指人体内的炁，人吸收五谷精微之气，所以“七返糕”很可能是五谷合一制作的一种道家独特修炼时的食物。既然是特定的食物，在漫长的历史长河中，它总是会受到各种因素的影响，产生变异或派生出全新的东西。“七卷作四花”就是七返糕融合了婆罗门教、佛教的吉祥之花所创新的新派食点。

    法华经为诸佛出世本怀之经，故于说时必先现六种的祥瑞，作为开经之由序缘起，叫做“法华六瑞序”。其中的雨华瑞就是从天上落下如雨般的四种天华（“华”“花”同义）。这四种天花有两种说法，一说即曼陀罗华﹑摩诃曼陀罗华﹑曼殊沙华﹑摩诃曼殊沙华；二是分陀利（白莲华）﹑优钵罗（青莲华）﹑钵特摩（红莲华）﹑拘物投（黄莲华），我倾向后者，因为中国的佛教与莲花更为亲近。