▲ 坐落在城中心的钟楼，是整座西安城中最繁华的地方。摄影/田春雨

钟鼓楼承载着岁月的旧迹和新痕，时光在这里仿佛折叠了一般——帝王在楼头俯瞰他的国土，将军在楼上巡视他的城池，老人们倚在楼边晒着太阳，年轻人则在不远处彻夜狂欢。正如作家刘心武所言：

“钟鼓楼高高地屹立着，不断迎接着下一刻、下一天、下一月、下一年、下一代。”

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▲ 图1：南通钟楼傲立雪中，抬头望去像是穿越到了伦敦的大本钟前。摄影/杨斌；图2：西洋风的泉州钟楼融合了闽南特色，是福建的标志性建筑。摄影/赵啸飞

钟鼓楼独特的地位，最初来源于其特殊的职能。

在古代，居民们对于时间的流逝，大多以击鼓撞钟的更次为准——每天夜里为五更，入夜的定更和清晨的亮更（也称五更）要先击鼓后撞钟，深宵从二更到四更都是只击鼓不撞钟，这就是所谓的“晨钟暮鼓”。

▲ 西安碑林博物馆的景云钟，为唐朝景云年间所制，曾放置在西安钟楼上，如今楼中的则为景云钟仿品。摄影/动脉影

作为古老的报时工具，钟鼓楼大多修筑在城市的正中心，使钟声和鼓声能够均匀地传播四方，辐射全城；而所谓“居高声自远”，为了让报时的声音更加悠远绵长，钟鼓楼往往又建得极高，西安鼓楼北面的牌匾上，还题着“声闻于天”四字——恨不得让上天也听到。

对于古城来说，无论是汉唐的长安城，元明清的北京城，还是北宋的“东京”开封，六朝古都南京，钟鼓楼都是“标配”。我们今天所能见到的钟鼓楼，在全国范围内尚有30余座，大多成型于明清时期，部分由后人修缮或重建，巍然屹立在历史长河之中。