郭孝子的故事出现在《儒林外史》第三十七-三十八回，在第三十九回郭孝子和萧云仙的对话中道出父亲已经去世，他要带着父亲遗骨回湖广老家归葬，故事又过渡到萧云仙。

有一种说法，看《儒林外史》，一个故事接一个故事，既独立又相连，犹如观赏一幅清明上河图。

郭孝子名郭力，字铁山，他花费二十年的时间万里寻找父亲，代价是非常大的，他穿草鞋，花白胡须，憔悴枯槁，无法像正常人过着妻子儿女团聚的生活，他为什么要寻找父亲？他的父亲是谁？

在郭孝子出场时，武书将他引荐给杜少卿，少卿问起他父亲，郭孝子不语，武书低声告诉少卿：他父亲曾经在江西做官，降过宁王，所以逃窜在外。杜少卿听了很骇然。当然会骇然，因为降过宁王，就是朝廷钦犯，当时可是重罪。

其实郭孝子的父亲就是王惠，他隐姓埋名去寻找父亲，王惠是当年接任蘧公孙祖父的下任太守。王惠可以确定地说是个贪官酷吏，他在当官时候，不但百姓怕，连衙门里的小吏都怕。

因为王惠的凶狠厉害，赣州百姓睡梦里都怕他，有上司来访，都说王太爷是能员，很快王惠又升官，江西宁王反叛，王惠被宁王手下抓到，他投了宁王，做了伪官，宁王被王阳明打败后，王惠换装连夜逃走，遇到蘧公孙，赠送了他二百两银子盘缠，王惠感激，把一个枕箱送给蘧公孙。因为这个小小枕箱，蘧公孙差点全家送命，当然多亏了马二先生掏空钱袋才把这场大难消解掉。

杜少卿虽然害怕，但是他心里也很敬佩郭孝子的举动，他留了郭孝子吃住，手里没有银子，就把自己衣服当了四两银子送给郭孝子做盘缠 。

因为郭孝子听说父亲在四川，从南京去四川是很远的路程，少卿又请国子监虞博士写封书信沿途请朋友照顾，虞博士听说后不仅写了书信，还拿出十两银子，庄绍光也送了四两银子，武书也送了二两，一共是二十两银子送给郭孝子做万里寻亲的盘缠。

郭孝子到了陕西，拿着书信找到虞博士等人的朋友尤知县，尤知县热情招待了他，临走又拿出五十两银子、一封书来，让他如果有事，拿着书信到成都去寻萧昊轩先生。

郭孝子拜别了尤知县，接着往四川去寻找父亲，因为是冬天，天气冷，迎着西北风，那山路冻得像白蜡一般，又硬又滑，路又多是崎岖鸟道，一步一滑，两边都是涧沟，那冰冻得支棱着，就和刀剑一般，郭孝子走一步怕一步，路上还两次遇到老虎，不过他实在很幸运，老虎没有把他吃了，反而被他吓着，跌在涧沟冻死了。

郭孝子找到了父亲，跪在父亲面前，王惠大吃一惊，不肯认他，郭孝子哭着苦苦哀求，王惠还是不肯相认，甚至要拿刀驱赶他走。为什么不肯相认，也许是因为怕给儿子带来厄运。

郭孝子没有办法，只好在离父亲不远的地方租房住下，买通父亲庵里的一个道人，每日帮人佣工，赚些钱改善父亲的饭食。

郭孝子的故事到这里已经完结，结局在后面带出，他一直在此地做工养活父亲，直到王惠老死，他把父亲骸骨背到故乡去归葬。为了寻找父亲，他付出了青壮年，也成了老朽。

对于王惠的一生，他做贪官污吏，令人痛恨，他隐姓埋名逃到深山老林，与至亲不敢相认又令人同情。他的儿子一生的时间和事业只在寻找父亲，令人敬佩又令人叹息。