在明朝内宦极受重用，从明中期开始逐步把持朝政，皇帝用他们牵制外廷朝臣。于是产生了一批权宦，翻手为云，覆手为雨。
这些宦官们所属的机构，就是神秘的二十四衙门。概括起来是十二监、四司、八局。
“十二监、四司、八局，所谓二十四衙门也。”（《明史》）
二十四衙门最初设置的目的是掌侍皇帝及其家族，明初时只管吃喝拉撒，但随着朱元璋废除丞相制度，后世子孙又没有老朱旺盛的精力，开始逐步重用太监分散自己的工作，这让十二监的权柄越来越大，直至左右朝政。
一、十二监
十二监每一监设掌印太监统领全监事务。十二监分别为：
司礼监，十二监中的第一监，权柄极大。主要负责三块业务：一是“批红“之权，即替皇帝批答奏章，传答旨意；二是统领其他宦官机构；三是兼任东西厂厂督等重要职务；
内宫监，主掌木石瓦土等建筑施工材料的采购、火药管理，另下辖米盐库、营运库、皇坛库等，属于肥差；
御用监，负责皇帝使用的贵重器具日常管理，比如围屏、床榻等贵重家具、武英殿中书承旨的典籍等。
司设监，负责皇帝出行的卤簿、仪仗；
御马监，从字面意义上看负责皇家马政，但实际权柄远大于此，地位仅在司礼监之下。御马监掌控禁军，负责皇帝安全，是皇帝亲信中的亲信；
尚膳监，负责内廷膳食、筵宴等；
