老子是道家学派的创始人。庄子是继老子之后的代表人物，战国中期的思想家、哲学家、文学家。其代表作《庄子》与老子的《道德经》在表现手法和语言风格等方面有着较为明显的区别。
老子在《道德经》中，善于直接表达晦涩难懂的哲理思想和他的宇宙观，而《庄子》则是通过曲径通幽的方式，来阐发将自己的哲学思想，并且借用寓言故事来增强说理性的文学色彩。例如《五石之瓠》一文：
惠子谓庄子曰:“魏王贻我大瓠之种,我树之成而实五石。以盛水浆,其坚不能自举也;剖之以为瓢,则瓠落无所容。非不呺（xiao读一声，宽大）然大也,吾为其无用而掊之。庄子曰:“夫子固拙于用大矣。” ——惠子对庄子说:“魏王送给我一颗大葫芦的种子,我种下等到它成熟后能容纳五十斗东西。拿它来盛水和灌入较浓的液体，可它的坚固程度不能承受自身的压力。于是把它剖开来作为水瓢，那葫芦内的容量宽大（可它的坚固脆弱）却没有可盛受的东西。它内空的地方不是不大，我认为它没有什么用处，于是把它击破了。”庄子说：“你真是不善于使用大的东西。”
庄子采用了先叙后议的写法。他先让惠子登门前来讲述故事，当发表完自己简短的看法之后，又让自己出面给惠子讲个“防手霜——不龟手之药”的故事：
“宋人有善为不龟手之药者,世世以洴澼絖(píngpìkuàng)为事。 ——宋国有个人善于制作防止手被冻裂的药物，他家世世代代以漂洗丝絮作为自己的职业。”
客闻之,请买其方百金。聚族而谋曰:’我世世为洴澼絖,不过数金;今一朝而鬻(yù)技百金,请与之。’客得之,以说吴王。” ——有一位外乡人听说了防冻伤的药物，请求愿出百金购买他家的药方子。于是他们聚集全家商量说：“我们世世代代漂洗丝絮，没有挣过几个钱。现在一旦卖出我们的药方，就可以获得百金，请允许我们卖给他吧。”这位客人得到了这个药方，就送到吴王手中来取悦于他。
“越有难,吴王使之将。冬与越人水战,大败越人,裂地而封之。” ——有一天，越国首先发难侵犯吴国，吴王派那位送药的客人作为交战的将领前去应战。在寒冷的冬天与越兵展开了水战，最终打败了越国的军队。吴王割地封赏了他。
故事讲完，在对故事中的人物行为进行评价的同时，回头对惠子“五石之瓠”的故事加以评论：
“能不龟（jun读一声）手一也,或以封,或不免于洴澼絖,则所用之异也。” ——同样是能够防止手冻裂的药物，有的凭借他可以被加封领赏，有的却只是漂洗丝絮之用。这就是使用上的差别。
“今子有五石之瓠,何不虑以为大樽,而浮乎江湖?而忧其瓠落无所容?则夫子犹有蓬之心也夫!” ——现在你有能够容纳五十斗东西的葫芦，为什么不考虑把它看作是很大的器皿，绑缚身上可以在江河湖海上漂浮呢？而是忧虑葫芦大没什么东西可以容纳呢？可见你还只是有不够通达的见识啊！
选自《庄子•内篇•逍遥游》的《五石之瓠》，讲述了两个故事：一是“五石之瓠”，另一个是“防水霜”。
作者有意在故事中让惠子出现，这不仅是为了交代双方身份，也是为了表明故事中人物之间的生活雅趣和矛盾的焦点。
惠子即为惠施，宋国人。他与庄子是同时代的一位哲学家，也是《庄子》一书中的“常客”。两人的经常往来，应和了刘禹锡在《陋室铭》中的那句话，“谈笑有鸿儒，往来无白丁”的交往情趣。
作者安排惠子这个人物亦真亦幻的出现，完全是为了阐发自己观点的需要。也为了表明两人的关系。虽说两人是平和相处的，但是两人在观点上的碰撞，完全是为了侧重彰显庄子论理的正确。进而增强作品的可读性和趣味性。
惠子讲完“五石之瓠”的故事之后，庄子评价说：“夫子固拙于用大矣。”如果我们审慎地看一下作者选取的用词，其中的“固，是本来，原本之意，而“拙，是愚笨，不善于之意。”我们结合当时的故事情节和具体的语境，就不难看出主人对于客人所持观点反唇相讥的嘲讽。
惠子登门给庄子所讲的故事是有心计的，“瓠落无所容”。言外之意是，世间上哪有“五石之瓠”呢？借以批评庄子所主张的空阔、容大是“无用”的，是没有用途的，甚至是直截了当地表明了自己观点：“吾为其无用而掊之”。
庄子与惠子争执的焦点究竟发生在何处呢？惠子的“五石之瓠”，庄子的“防手霜”，两个故事都是从事物的用途中展开的。这是它们的共同点。
惠子用“五石之瓠”，盛水、做瓢，因为它过大的特征而无处存放，最后是打破而废弃。这是体现了惠子认为“五石之瓠”的用途少或者是小，重视的是眼前的既得利益，而看不到事物的大和空旷的用途。
庄子“防手霜”的故事，手中握有“防手霜”药方专利的家人，只是认为它仅仅是用来护手的药物。其行为也是注重眼前很小的既得利益，而看不到药方专利之大的用途。
庄子“防冻霜”的故事，则从正面告诫惠子，你只是注重了事物在用途上的小，而忽略了它们具有广泛的大用途，缺少睿智的眼光，不善于发现“无用之用的”广阔前景。
而忧其瓠落无所容?只是注重眼前极小的用途和既得利益。“能不龟（jun读一声）手一也,或以封,或不免于洴澼絖,则所用之异也。”愚蠢到视而不见的大利益和大用途。所以庄子直言讽刺；“夫子犹有蓬之心也夫!”
其实惠子的故事，不是前来向庄子讨教五石之瓠的用途，而是前来否定庄子在空无中逍遥自在的哲学思想。世间上哪里会有“五石之瓠” 呢？即使有能够装有五十斗这么宽绰的瓠，那么它也是没有用的，结果也只能将其击破。惠子所提倡的观点是“有用之用”。而庄子所提倡的是“无用之用，其用甚大。”
惠子有所不知，他的故事正好从反面证明了庄子的主张，空阔和容大可以自在逍遥，无用之用是“知常人所不知”的智慧。所以庄子说：“夫子固拙于用大矣。”
总之，《五石之瓠》一文，由主客俩人通过委婉奇巧的故事，展现了双方针锋相对的博弈艺术。
