米勒实验

作为一种自然的物理过程，雷电的历史实际比地球上的生命更加久远。著名的米勒实验曾经模拟了早期地球的原始大气，把原始大气放到图中右上角的玻璃瓶里进行电击，取得了一些氨基酸和其他有机物小分子。科学家在当时推测，雷电可能在地球生命的起源过程中扮演了非常重要的角色。

最近的研究探索了雷击地球表面产生的闪电熔岩，发现其中含有大量的活性磷和有机磷酸盐分子。这类物质实际上对生命诞生非常重要，打个比方的话，我们可以把雷电比作为女娲造人提供了最为宝贵的泥团。

再把视角拉回到日常生活当中。我们知道，大气电离层在我们的头顶上方大概60公里，正是它对电波的反射，使得广播通讯的信号能够在很远的距离以外被接收到。

但是研究发现，电离层实际上会源源不断地向地球“漏电”。那么大家可能就会担心，这电会不会漏光？如果这样，我们的广播通讯事业岂不会面临着瘫痪的危险？但实际上，雷电和强对流雷暴云会默默地给电离层“充电”，动态地维持着电离层和地球电路的平衡。

此外，在击穿大气的过程中，雷电使得放电通道达到上万度的高温，可以使氮气、氧气被完全电离，从而形成我们所说的氮氧化物，进一步形成硝酸盐，而硝酸盐恰恰是农作物生长所需的养料。同时，由于雷电产生的氮氧化物会进入全球的氮循环，所以会对全球气候和环境变化起到一定的调节作用。

所以，在雷雨灌溉大地的同时，雷电也在起着固氮施肥的作用。可能大家会好奇，是不是能用雷电来发展绿色农业呢？就我个人而言，对这一点持比较保守的态度。

此外，雷电还可以帮助我们监测和预报强对流天气，比如短时的强降雨。这是为什么呢？因为雷电本身孕育在强对流天气系统的云系当中，蕴含了非常丰富的雨、雪、冰以及这种流场中风的信息。通过准确地探测雷电，并将相关信息整合到强对流天气系统的数值模拟预报中，就有可能改进它的预报效果。

除了有用以外，雷电还可以说是一名“艺术家”。长期以来，一般认为雷电只能发生在地面以上十几公里以内的对流层当中，而对流层以上到50公里的平流层、甚至平流层再往上的中间层大气，被认为是没有放电活动的。