夏威夷火山岛是美国夏威夷群岛中最大的岛屿。它主要由几十万年前冲出水面的莫纳罗亚和基拉韦厄两座现代活火山形成。岛上火山的特点是具有高度流动性的玄武岩熔岩流，而不是爆炸性的火山喷发，因此夏威夷火山不仅不是死亡墓地，还是旅游胜地。

莫纳洛亚火山从海拔4170米的太平洋海底耸立，从海底到山顶高度超过1万米，比世界最高峰珠穆朗玛峰还要高，是岛上最大的火山。涌入其中的大量熔岩流凝固成岩石，使山体不断增大，因此被称为“大建筑师”。莫纳罗亚火山是典型的盾形火山，每隔一段时间就会喷发一次。

自1832年以来，莫纳罗亚火山平均每3~4年喷发一次。1959年11月，火山喷发的熔岩流从一个长达1000米的缝隙中爆裂成气泡，持续了几个多月。流出的熔岩足以将一条公路绕地球四圈半。这座火山最近一次喷发发生在1984年4月，当时熔岩向夏威夷岛首府夏洛流了27公里。

喷发前，巨大的热浪在火山上空形成乌云，云层产生雷电，导致积雪。有时，为了保护附近渔村的居民，政府会使用飞机轰炸来改变熔岩流的方向。举世罕见的壮观景象吸引了来自世界各地的游客，开展科学研究的科学家络绎不绝。

基拉韦厄火山矗立在莫纳洛亚火山东南部，海拔1247米，是岛上第二大火山。它的顶峰是一个碟形的火山口盆地。赫尔莫莫火山口（意为“永恒的火宫殿”）是盆地中最著名的。过去，这里的熔岩流经常像潮汐一样起伏；近年来变得更加活跃。从1983年初到1984年4月，它爆发了17次，熔岩流不断向上奔涌，时而从火山口溢出，时而从岩石裂缝中倾泻而下，巨大的红色洋流仿佛来自巨大的炼钢炉倾泻而下的钢水汹涌澎湃，蔚为壮观。

由于基拉韦厄火山能够预测喷发时间、判断熔岩流向，是基础地质调查研究的理想材料，因此成为世界上最重要的地震火山研究中心。传说夏威夷火山是佩利女神的家，她经常周游太平洋岛屿。赫尔莫的活动是专门为迎接帕利女神从长途旅行中归来而设计的。

数千万年前，夏威夷群岛所在的太平洋板块向西北漂移，与欧亚板块碰撞；受影响的边缘地区发生了地质变化，在地下形成了热熔岩储层或热点。热点的岩浆不断喷发，太平洋板块继续以每年2-5厘米的速度向西北方向漂移。然而，地下深处的热点和火山口仍保持定位，使岩浆仍从不断运动的表面喷发，从而产生新的盾状火山，构造出增长约2560公里的海底岛屿。