克罗地亚这个国家不过三十年历史，却淘汰了五星巴西，连续第二次、史上第三次打进世界杯四强。当日本在八分之一决赛碰上克罗地亚时，有人说：“克罗地亚特别擅长踢加时赛和点球，如果日本熬到点球，凶多吉少。”事实也证明了这种判断，克罗地亚连续两场比赛都在点球大战中笑到了最后，日本和他们的足球老师巴西都卷铺盖回家了。克罗地亚真是由铁人组成的铁队，上届世界杯淘汰赛，克罗地亚就连续两场点球淘汰丹麦、俄罗斯，半决赛加时胜英格兰。

克罗地亚是个位于亚得里亚海东岸的小国，与斯洛文尼亚、匈牙利、塞尔维亚、波黑、黑山为邻，面积5.6万平方公里，人口约400万。人们对克罗地亚的印象，如果不包括足球因素，可能就是特殊的海岸线了。

南斯拉夫的海岸线，在解体后绝大多数都属于克罗地亚，差点把波黑挤成内陆国。波黑只有20公里的海岸线，还是峡湾里的海岸线，无法形成优良港口。作为南斯拉夫继承者的塞尔维亚，因为黑山独立，成为内陆国，发展条件不如克罗地亚。就像俄罗斯和乌克兰分别是苏联的大哥和二哥，塞尔维亚和克罗地亚也是南斯拉夫的大哥和二哥，甚至于克罗地亚可能比塞尔维亚还要强一点。

很多人奇怪，400万人口的小国，如何能成为世界级的足球强国？克罗地亚在1998年第一次参加世界杯就打进四强，除了2010年那届，克罗地亚从未缺席，欧洲杯更是常客。2018年世界杯，克罗地亚历史性地*进决赛，惜败给法国。其实在南斯拉夫解体前，就是足球强国，克罗地亚是南斯拉夫足球的重要组成部分。