酸奶、面包、啤酒，这些我们生活中常见的食物都离不开酵母。人们早已知道酵母是发酵过程的必需成分。那微生物发酵前世今生是怎样的呢？

最早的发酵行业从业者是那些力图生产葡萄酒和啤酒的狩猎收集者，生产酒精饮料的发酵工艺可以追溯到大约12000年前。自从葡萄酒、啤酒和面包这些发酵食品成为欧洲人的基础食粮后，科学界将注意力放到了这一领域。路易•巴斯德在19世纪中叶通过一系列实验后发现了微生物在发酵过程中的作用。

在19世纪60年代，拿破仑三世下令让巴斯德调查法国关于葡萄酒变质的一次重大危机。巴斯德找出了解决方案，把发酵的酒加热到60摄氏度，利用高温将导致葡萄酒变质的微生物*死，同时还保留了酒的原味，这也是现在应用广泛的巴氏消毒法。巴氏消毒法随后也运用在啤酒、醋和牛奶的处理过程中。

有趣的是，1907年诺贝尔奖得主德国化学家爱德华•毕希纳发现发酵过程并不需要活的酵母菌，只需要细胞提取物“滤汁”。这种提取物是一种酶（enzyme），而酶的英文单词的意思是“在酵母中”。