马六甲海峡是沟通印度洋和太平洋之间的交通要道。特别是对于日本、中国来说，马六甲海峡就是海上石油运输线。

新加坡正是凭借着扼守马六甲海峡的优势，成为了亚洲为数不多的发达国家。

▲马六甲海峡，对于东亚意义重大

然而，马六甲海峡的存在使得印度洋进出南海需要绕行马来半岛南端，航线距离延长了1000多公里。

这对于往来船只来说，无疑增加了燃油成本和时间成本。

放眼世界，能够缩短海运交通成本的办法就是在地峡修建海运河。比较有名的例子就是苏伊士运河（1869年开通， 缩短8000-10000公里）和巴拿马运河（1914年开通，缩短了5000-15000公里）。

▲苏伊士运河航线（黑色）比好望角缩短了8000至1万公里

如果想缩短印度洋和南海之间的航线，最好的办法就是在马来半岛和中南半岛之间的克拉地峡开凿运河，这样可以使得航线减少约1000公里和1-3天的航程。

克拉地峡位于泰国南部。开通此运河可以直接为泰国带来不小的收益。早在约400年前的17世纪初，泰国希望在南部的克拉地峡地区修建运河。