说到亚洲最关键的交通要道，大家最先想到的就是马六甲海峡。特别是对于中国来说，称得上是咱们的海上石油运输线。
马六甲海峡
就像埃及每年能靠苏伊士运河狂赚数十亿美元一样，东南亚岛国新加坡也凭借着扼守马六甲海峡的地理和地缘政治优势，成为亚洲数一数二的发达国家。
但看过地图就会发现，马六甲海峡其实增加了南海和印度洋之间的航线，因为要绕行马来半岛南端，这就使得实际路程延长了1000多公里，费油又耗时。
如果能从马来半岛和中南半岛之间的克拉地峡直穿而过，就可以达到“两点之间直线最短”的最佳效果。因此，坐拥克拉地峡的泰国一直想在这里开凿运河，过上和新加坡一样悠闲收租的日子。
这个想法不是近几年才有的，早在400多年前，也就是航海贸易开始繁荣的17世纪初，泰国就希望在克拉地峡开凿运河。之所以到现在还没动工，主要是因为没钱。
克拉地峡和马六甲海峡的航线距离对比
众所周知，全世界最出名的两条运河——苏伊士运河和巴拿马运河，都不是所在国自己修建的，而是西方列强为进行航海贸易和殖民扩张而出资开凿的。
19世纪中期，法国和时任奥斯曼帝国附属国的埃及合作，拿到了苏伊士运河的开凿权，整个工程最终耗资1860万英镑，建成后使得欧亚之间的航线缩短了8000公里。当时运河的股权构成是：法国占50%，埃及政府44%，奥斯曼6%。
后来，奥斯曼帝国埃及总统帕夏（相当于英国的勋爵）因为欠下巨额外债，不得已将运河的股份卖给了英国。1875年，英法掌握了运河所有权，没过多久，埃及也沦为英国的“保护国”，苏伊士运河自此成为英法在亚非殖民扩张的助力。
开凿巴拿马运河已经是20世纪初的事了，当时美国已经崛起成为美洲霸主，为了获得巴拿马运河的开凿权，美国利用霸权扶持哥伦比亚的巴拿马省独立，拿下了运河的永久垄断权及其所在区域的永久使用权，耗资1亿美元。
苏伊士运河
巴拿马运河的建成，使得美国东西海岸间的航线缩短了1万多公里，二战期间，要是没有巴拿马运河，美国航母是无法在短时间内迅速支援太平洋舰队的，后者很有可能被日军毁灭。
由此可见，不管是从军事、经济、政治任何一个角度来看，修建运河都是明智之举。有了前边这两个成功案例，时任泰国国王拉玛五世也跃跃欲试，试图在克拉地峡修建运河。
但很显然，泰国并具备开凿运河的经济实力，尽管在西方列强的殖民活动中得以保持独立，但依然改变不了它是个积贫积弱的农业国家的事实，即便勉强凑够开凿运河的费用，也承担不起每一年高昂的运营费用，最终只能作罢。
二战后，世界格局发生剧变，随着科技的发展和工业化的不断深入，中东的石油资源显得愈发重要，而马六甲海峡正是中东石油进入东亚的海上运输线，所以新加坡才能享受运河带来的福利。
马六甲海峡的吞吐量
泰国看了之后更加眼红，于是从上世纪70年代开始，开凿克拉运河再次被提上日程，最接近达成的那一刻是2004年，时任泰国总理他信提出了运河计划，结果也是无疾而终。
根据评估，开凿克拉运河需要耗资300亿美元，后期的环境治理成本同样是这个数，这还不包括每年的维护运营费用。而泰国每年的GDP不到5000亿美元，相当于要拿出GDP的10%来修运河，这肯定是行不通的。
更何况，运河通行后的收入也未必能把这些成本抵消掉。它不像另外两条运河，动辄就能缩短几千乃至上万公里的航线，节约十多天的时间，克拉运河满打满算，也就比绕行马六甲海峡减少了1000公里，航程最多节约一两天，省不了多少钱。
此外，泰国修建克拉运河必然会损害新加坡和马来西亚的利益，影响邻国关系。人家收过路费收得好好的，你凿条河把钱都赚了，不被记恨才怪。
克拉运河的计划图
开凿克拉运河在泰国国内同样面临很大阻力，位于克拉地峡北部的是泰南三府，和很多国家的边境地带具有分离倾向一样，泰南三府的马来人也一直希望脱离泰国并入马来西亚。一旦开凿运河，很有可能加剧中央政府和泰南的分离倾向，使后者形成事实上的独立，巴拿马不就是前车之鉴吗？
种种原因下，克拉运河被无限期搁浅。但克拉地峡就放在那里不用，确实有点可惜，所以泰国今年又提出了一个新计划，修建克拉陆桥，即在地峡东西两侧修建港口，通过铁路和高速公路实现连接，长度约100公里。
相比开凿运河，修建路桥的预算较低，预计耗资1万亿泰铢，相当于280亿美元，对周边生态造成的破坏也小得多，运营维护费用也不算高。
这一计划是由塞塔政府在今年10月举行的“一带一路”高峰论坛提出的，并在前不久刚刚结束的APEC峰会上进行了专门推介和项目路演。按照塞塔的说法，克拉陆桥预计会比马六甲海峡缩短4天行程，降低15%的航运成本。
克拉陆桥
为了吸引外国资本积极参与，塞塔承诺外资可以拥有超过50%的股份，只要你胃口够大能吞得下。据悉，来自中国、沙特和美国的投资者都对克拉陆桥表现出兴趣。
与此同时，怀疑的声音也一直没停过。原因还是前面提到的那些，建成后多久才能回本、南部地区的分离倾向、对周边国家的地缘政治影响……这些都是可以预见的阻力，更不用说实施过程中还会面临更多意外挑战。
对中国来说，克拉陆桥肯定是利大于弊的，毕竟马六甲海峡是地缘政治敏感区域，如果能避开的话，可以免于很多制掣，从一定程度上实现战略破局。
