《红楼梦》开章即申明：故事的“编述”是记在大荒山无稽崖青埂峰下的一大块石头上的。这等于是说书中所写之“离合悲欢，炎凉世态的一段故事”是由石头来叙述的。这就使故事的发端追溯到开天辟地之始，并告诉人们，《红楼梦》创开天以来，千秋万古之情事，使人感到宇宙茫茫，天地悠悠，大大开拓了全书的意蕴，提高了概括幅度和哲学深度。

《脂砚斋重评石头记》

《红楼梦》开卷作者自云：因曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去，而借通灵之说，撰此《石头记》一书也。通灵，乃幻形入世之石头也！通灵是不同于顽石而为人为之的文明物品，是被雕琢而成而又附加有社会属性的象征物。通灵之说的特殊框架，把被描写对象置于宏观宇宙和人类历史的时空背景之中。

篆刻作品：石头幻形

石头的寓意是多向的。作者以石头自况，以石头自嘲，借石抒愤，藉石言意，确是作者感情郁结的象征。正是在这层意义上，不少人认为“石头”应当是小说叙述者的角色。鲁迅曾说过：“曹雪芹生于荣华，终于零落，半生经历，绝似石头。”可以说《红楼梦》里最有象征意义的是大荒山那块无才补天的冷峻顽石。

贾宝玉（电视剧照）

《红楼梦》第一回载：“原来女娲氏炼石补天之时，于大荒山无稽崖炼成高经十二丈，方经二十四丈顽石三万六千五百零一块。娲皇氏只用了三万六千五百块，只单单剩了一块未用，便弃在此山青埂峰下。谁知此石自经锻炼之后，灵性已通，因见众石俱得补天，独自己无才，不堪入选，遂自怨自叹，日夜悲号惭愧”。