此后,在此基础上,盾构机在日本和德国得到长足发展。目前,世界上最大的一台盾构机是由美国委托、日本建造的“混血”盾构机—贝莎,直径约17.5米,长度达110米,体重足达7000吨,整个机体十分庞大,被称为世界第一盾。由于其安装了1417片环管片,使得其掘进速度可以达到最大每小时3.6米,比传统盾构机快了近乎三倍,为美国西雅图市中心立体隧道建设立下汗马功劳,共计挖通两千八百多米的隧洞。
那盾构机在中国又是怎样发展的呢?这其实是一部洗刷屈辱的二十年奋斗史。1997年,为了挖掘秦岭隧道,中国花费6亿人民币从德国进口2台二手盾构机,由于是二手机,频繁出问题,维修十分麻烦。而更令中国人感到耻辱的是我国花费高价请来德国维修人员后,他们居然防贼一样不允许中方人员参与,理由是担心技术外泄,而由于自身技术落后,我国也不得不忍下这些耻辱。然而一味忍让并不能让对方善心大发,反而是变本加厉,在我国开始修建港珠澳大桥的时候,德国威尔特公司居然开出一台盾构机7亿元的天价。尝尽了被人技术掣肘的心酸
2002年,国家痛定思痛,将盾构机列入“863”计划,专项扶持盾构机的研发和制造。863计划是科学家的战略眼光和政治家的高瞻远瞩相结合的产物,始于1986年,结束于2016年,为我国高科技发展做出了极为重大贡献。顺应863计划的倡导,我国第一个盾构机研究项目组在河南新乡诞生,初始团队只有18位刚毕业的大学生。经过6年的攻坚,终于在2008年,我国第一台具有自主知识产权的盾构机—中铁1号新鲜出炉,打破了西方对我们的技术垄断,实现了从无到有的突破。此后几年,我国盾构机技术飞速发展,2012年,中铁研发的盾构机在马来西亚第一次应用,成功走出国门;2013年,中铁研制出当时最大的矩形盾构机;2015年,中铁又研制出硬岩掘进机,进入世界先进水平。2017年,中铁总工程师王杜鹃称中国与德国在轴承技术方面还有差距,但这个差距也随着2020年我国首台3米机主承轴盾构机“中铁872号”的发布而被攻克,说明我国已经实现了从有到优的转换。
从无到有,从有到优,我国砥砺奋进了近20年,那么,目前我国盾构机的现状是什么呢?截止2019年为止,国产盾构机占据世界三分之二的市场份额,同时,2017年、2018年、2019年三年中,我国盾构机产销量皆居世界第一。国内的市场占有率也从2008年以前的0增加到现在的90%以上,可谓是天翻地覆的变化。不仅仅是数量,价格方面,中国也充分发挥“价格屠夫”这一称号的作用,使得国际盾构机价格大跌。目前一台普通的盾构机2500万,与此前我国花费三亿购买一台二手盾构机的价格相比,实在称得上白菜价。