绝句是中国文学中最为短小的诗歌形式，五言绝句（以下简称五绝）只有二十个字，七言绝句（以下简称七绝）也只有二十八个字，绝句虽然字数少，但它跟律诗、词等文学形式一样，留下了许多千古传唱的经典名篇，在这些经典绝句中，我们能感受到的美不会压于任何一首长诗。

那么，什么是绝句？绝句是怎样形成的？绝句又有哪几种分类呢？

绝句，又叫截句、断句、短句、绝诗等。清人施朴华《岘佣说诗》中说：“绝句，盖截律诗之半：或截首尾两联，或截前半首，或截中二联而成。”这大概就是绝句常被叫成截句的原因。

不过，施朴华的说法并不正确，按照他的说法，绝句应是诞生于律诗之后，但是，绝句之名，唐以前已经有了，后面会详细分析。

绝句在形式上有以下特点：

1、定言。五绝每句五个字，七绝每句七个字。

2、定字。五绝和七绝每首都是四句。

3、定韵。绝句的第二句和第四句的最后一句必须押韵，第一句的最后一字可押韵可不押韵。律体绝句（以下简称律绝）押韵必须押平声韵，古体绝句（以下简称古绝）可押平声韵也可押仄声韵。

4、定律。律绝必须遵循格律的规则，古绝则不遵循格律规则。

1、绝句起源于民间歌谣

文学的形式，大多是人民所创造，然后文人加工而成的。

汉武帝时，朝廷设立了乐府这一音乐机关，采集了大量民歌，其中就有五言四句的入乐歌谣。汉魏以来，五言四句的歌谣越来越多，特别是晋宋之际，乐府机关采集了大量的吴歌和西曲，它们的基本形式就是五言四句，当时文人模仿这种形式写的诗也颇为盛行。不过，七言四句的诗歌则较少。

2、绝句得名于联句

最早的联句诗是汉武帝与其臣子共作的《柏梁台诗》，其方式是每人各写一句七言诗，每一句押韵，合成一篇，但此诗或是伪作。到晋代时，贾充和他的妻子李夫人联句，则是每人各写五言二句，后陶渊明与郗愔、郗循联句，发展为每人各作五言四句。到南北朝时，每人各作五言四句的联句方式已经非常盛行。

当时诗人们认为：有两个人以上同作一诗，一人先作四句，其它人每人续四句，如此蝉联而不，成为一篇，就是连句或联句；但如果一人先作了四句，别人续不下去，那么，仅存的四句被称为断句或绝句了。这就是绝句一词的由来。

不过在唐以前，联句方式只限于五言诗，也只有部分五言四句的诗才被称为绝句，唐时，才将七言四句的诗也收做绝句。七言绝句得名于五言绝句。

五言绝句虽然与五言四句的乐府歌谣不同，但两者在形式上是完全一样的，所以，来源于联句的五言绝句在后来渐渐与五言四句的歌谣混同起来，南朝梁徐陵编的《玉台新咏》中，就将产生于汉代的五言四句歌谣题为《古绝句》，汉时，五言四句的联句都还没出现。

古绝句四首（其四）：南山一桂树，上有双鸳鸯。千年长交颈，欢爱不相忘。

3、律体绝句的形成

自齐梁以来，诗歌逐渐律化，绝句这种诗歌形式，也随之一起律化，到盛唐时，律诗的形式成熟，绝句受律诗的影响，大多数也遵循了平仄粘对的格律规则，形成了今天最常见的律绝。

这里所说的分类，是按格律进行的分类。绝句根据其是否遵循格律规则，分为古绝，律绝和拗体绝句（以下简称拗绝）。

1、古绝

前面说到，绝句在古人还没有发现平仄格律的时候已经出现了，就算是平仄格律一已经定型的唐代，也有很多诗人写绝句不遵循格律规则，而这些不遵循格律规则的绝句，就叫做古绝。

比如，柳宗元的经典名篇《江雪》，就是篇古绝。

千山鸟飞绝，（仄平仄平仄）

万径人踪灭。（仄仄平平仄）

孤舟蓑笠翁，（平平平仄平）

独钓寒江雪。（仄仄平平仄）

全诗不合格律，而且押的是仄声韵，这就是一首古绝。柳宗元是中唐时期诗人，此时平仄格律已经定型，而柳宗元仍写古绝，说明古绝这种形式没有随着律绝的出现而被抛弃。

古绝的特点就是，全诗平仄没有规律，也就是不遵循平仄格律，古绝可押平声韵，也可押仄声韵，但不能平仄通押，也就一首诗中要么押平声韵，要么押仄声韵。

2、律绝

律绝就是格律化了的绝句，平仄必须严格遵守格律的规则，具体就是：1）句内平仄相间；2）联内平仄相对；3）联间平仄相粘；4）押平声韵。

例：刘方平《春怨》

纱窗日落渐黄昏，（平平仄仄仄平平）

金屋无人见泪痕。（平仄平平仄仄平）

寂寞空庭春欲晚，（仄仄平平平仄仄）

梨花满地不开门。（平平仄仄仄平平）

刘方平的这首《春怨》，除第二句的第一字由仄变平外（这是完全允许的），简直是一首平仄完美的平起入韵式七言绝句。

3、拗绝

拗绝是古绝到律绝之间的过渡形态，就是已经律化，但还没有完全符合格律的规则的绝句。

拗绝大概分为两种：一是由部分未律化的句子和部分已经律化的句子组成的绝句；二是全部由已经律化的句子组成，但句子间的组合要么失粘要么失对。

举例说明：

李商隐《登乐游原》

向晚意不适，（仄仄仄仄仄）

驱车登古原。（平平平仄平）

夕阳无限好，（仄平平仄仄）

只是近黄昏。（仄仄仄平平）

李商隐的这首《登乐游原》，第一句五个平声，显然不是律句，后面三句都是律句。

崔颢《长干行》

君家何处住，（平平平仄仄）

妾住在横塘。（仄仄仄平平）

停船暂借问，（平平仄仄仄）

或恐是同乡。（仄仄仄平平）

崔颢的这首《长干行》，四句都是非常标准的律句，但第二句跟第三句失粘，所以也还是一首拗绝。

绝句起源于民间歌谣，得名于联句，在发展过程中形成了古绝、拗绝和律绝这三种绝句。绝句在唐朝时开始大放异彩，今天大部分耳熟能详的经典名篇都是唐代诗人写的。施子愉所撰《唐代科举制度与五言诗的关系》一文中，曾统计《全唐诗》 存诗一卷以上的诗人的作品，制成下表：

从表中可以看出，绝句的创作数量越来越多，逐渐超过了古诗的数量，唐以后，绝句与律诗一起，成为中国古代文学最重要的两种诗歌形式。