类风湿性关节炎的致病原因尚不明确。有研究显示，某些感染可能引起免疫系统紊乱，导致类风湿性关节炎，但目前还不能定论。

类风湿性关节炎会破坏关节软骨和骨骼，导致关节变形。随着病情发展，患病关节疼痛感会逐渐加剧，影响关节的正常活动。

除了影响关节，类风湿性关节炎还会导致身体其他部位出现病变。包括：

• 类风湿结节：它是类风湿关节炎的关节外表现，多发生在患病关节的皮下，形成增殖性病变；

• 干燥综合征：它是指唾液腺和泪腺功能受损下降而引起的口干、眼干，身体其他的外分泌腺也可能受损，不能正常运作；

• 胸膜炎：胸膜炎指肺内壁出现炎症；

• 心包炎：心包炎是一种急性或慢性的心包炎症，可导致心包膜与心脏产生摩擦，从而引起胸痛；

• 贫血：体内健康的红细胞不足会引起贫血；

• 费尔蒂综合征：它是白细胞计数减少的一种严重型类风湿关节炎，通常还会伴有脾脏肿大；

• 血管炎：它是指血管壁发炎，易引起供血组织受损。

幼年类风湿性关节炎是一种自身免疫性疾病，它也是由于自身免疫障碍导致免疫系统攻击关节而引起的炎症，可引起关节肿胀、僵硬、疼痛。幼年类风湿性关节炎会影响孩子的健康成长，但目前致病原因尚不明确。