从今天的地图上看巴拉圭应当是南美最难发展的国家：巴拉圭的国土完全被阿根廷、巴西、玻利维亚包围得水泄不通。众所周知缺乏出海口的内陆国在参与国际贸易时存在先天的缺陷，所以除了欧洲的瑞士、奥地利等国之外世界上大多数内陆国都发展得不太理想。然而在19世纪早期巴拉圭这个内陆国出了一个优秀的独立领袖何塞·加斯帕尔·罗德里格斯·德·弗朗西亚：他不但让巴拉圭成功从西班牙的殖民统治下独立出来，还在欧美资本虎视眈眈的情况下大力推行限制、监督外来资本渗入国内的国策。

当然限制监督并非一味的闭门造车，而是在“闭门”的同时积极以国家资本引进欧美先进工业。这使得巴拉圭得以在规避欧美资本冲击的同时很好地保护了本国自主产业的发展，结果巴拉圭很快就先于国土面积更大、人口更多的巴西、阿根廷等国摆脱了欧洲原料产区的地位，从而得以发展成为基本自给自足的近代化国家。1840年9月20日何塞·加斯帕尔·罗德里格斯·德·弗朗西亚逝世后巴拉圭进入到卡洛斯·安东尼奥·洛佩斯与马里亚诺·罗克·阿隆索共同执政的时期。

1844年卡洛斯·安东尼奥·洛佩斯被议会提名为共和国总统后成为了巴拉圭历史上第二位独裁者。洛佩斯在任期间鼓励对外贸易、引进外资、招徕移民；聘请英国和奥地利的工程师帮助修建了铁路、船厂、钢铁厂；聘请欧洲和美国医生、工程技术人员开办工厂、学校、医院；派出使团考察欧洲列强的军事并购置武器。曾经贫瘠的巴拉圭在洛佩斯的苦心经营下迅速崛起。1855年洛佩斯任命自己的儿子小洛佩斯为陆军部长，两年后小洛佩斯又被任命为副总统，之后又被其父指定为总统的法定继承人。

1862年小洛佩斯正式接任其父的总统职位。小洛佩斯从父亲手中继承的是一个欧洲化的强国：巴拉圭的国土面积、人口规模尽管远远不及巴西、阿根廷这两个邻居，然而巴拉圭的经济实力、军事实力在当时的整个南美是无出其右的。不过巴拉圭的经济在蓬勃发展的过程中一个问题正变得越来越尖锐：由于巴拉圭没自己的出海口，所以巴拉圭的进出口货物都需要经由巴拉那河运输，而沿途的乌拉圭和阿根廷往往会收取高额的“过路费”。巴拉圭自然对乌拉圭和阿根廷会存在不满情绪。