1958年，为了迎接即将到来的国庆十周年庆典，湖北省实验歌剧团决定：将过去二十多年间、流传于湖北洪湖老革命根据地的革命英雄故事，改编成歌剧进京献礼。
献礼剧作与贺龙的不解之缘
1928年1月下旬，南昌起义后，贺龙与周逸群等组成中共湘西北特委，奉中共中央指示，赴湘西领导武装斗争。
在贺龙、周逸群等共产党人的领导下，湘鄂西革命根据地各县乡陆续建立、整编起来的赤卫队等革命武装，积极抵抗国民党军队与地主武装的“清剿”，在保卫红色政权的战斗中屡建功勋。
湖北 洪湖市瞿家湾湘鄂西革命根据地旧址
20世纪50年代初，湖北省实验歌剧团的创作组成员们，曾赴洪湖地区采风，广泛搜集革命斗争故事和歌谣。创作了九场歌剧《洪湖赤卫军》。
随着国庆十周年将近，湖北省实验歌剧团决定，再创作一部独具特色的新歌剧作品。终于在1959年元旦前夕，完成了剧本的定稿本。歌剧的名字从《洪湖赤卫军》，改为了《洪湖赤卫队》。
歌剧的人物原型是谁？
《洪湖赤卫队》描写了洪湖地区赤卫队支书韩英，领导着农民武装力量，与地主彭霸天带领的白吉会斗智斗勇，最终与红军主力胜利会师的故事。
《洪湖赤卫队》中主人公韩英英勇不屈的形象，给大家留下了非常深刻的印象。于是，大家纷纷猜测，韩英的原型究竟是谁呢？
在有关《洪湖赤卫队》韩英人物原型的诸多猜测中，钱瑛的名字被人们多次提及......
钱瑛，1903年出生在湖北咸宁，她就读于湖北女子师范学校期间，加入中国共产党。1931年，从莫斯科学习回国后，钱瑛被派往湘鄂西革命根据地，参加洪湖革命根据地和中共潜江县委的领导工作，并建立红军游击队，组织领导武装革命。
但也有人认为，韩英的人物形象与贺英也有着不少相似之处。
贺英是贺龙元帅的姐姐，在贺龙的影响下，决心投身革命，在家乡桑植一带领导农民武装开展革命斗争。战斗中练得了一手好枪法，平常手提双枪，可左右开弓。1933年，由于叛徒出卖，贺英在掩护红军家属和伤病员突围的战斗中不幸牺牲。
无论是智勇双全的钱瑛，还是视死如归的贺英，她们都是人们敬仰的巾帼英雄。 作为一个文艺作品的形象，韩英集革命英勇于一身，集中体现了中国共产党和中国人民为了民族的独立富强，抛头颅、洒热血英勇奋斗的不屈精神。
《洪湖水，浪打浪》歌声悠扬
音乐是歌剧的灵魂。*总理曾经毫不吝惜他的夸赞之词，赞扬这首《洪湖水，浪打浪》是一首真正的革命抒情歌曲，并且还多次在公众场合演唱起这支歌。
这首赞扬家乡、旋律优美的歌曲，其实改编自一首哀婉、忧伤的民谣。
