王夫之有句话，“国恒以弱丧，汉独以强亡。”（王夫之注引《帝王世纪》）大致意思是历朝历代都在衰弱之际灭亡，唯独汉朝是在国力强大的时候亡国。这句话基本符合事实。

汉朝除了建国之初被匈奴*扰的狼狈不堪外，此后的三百多年，全是把别人按在地上摩擦，这是隋唐、两宋和元明清可望而不可即的顶配级帝国。

不单是对外层面，汉朝的强可以说是全方位的强，文化、经济、政治、军事、生产力齐头并进，互相配合、交相辉映，所谓的顶配，就是指此而言。

文化

文化是民族和国家最深厚的力量。

春秋战国、秦朝和西汉早期，没有哪一种思想占据独尊地位，直到汉武帝强行罢黜百家、独尊儒术才一家独大。

以现代人眼光看，儒家思想并不能提供完备的治国理论体系，在经济、技术、军事等方面有着严重的缺项。

然而在西汉时期，相比其他各家，却拥有强大的比较优势。

汉朝依靠这套理论体系统一了混乱的思想，纠正了时而黄老、时而儒法的摇摆路线，有效地消除内耗，规范了等级秩序，使国家进入稳定的上升通道。

汉朝文化的作用其实远不止于此，随着汉朝势力的扩张，整个东亚、东南亚都被汉文化深度熏陶，作为汉文化核心内容的儒家思想，在广泛的国际范围上打下了深刻烙印。

经济

经济水平高低，直接决定着王朝寿命的长短，有钱不一定长寿，但没钱一定短命。

在自然经济时代，人口数量是经济发展水平的主要指标。

汉朝人口峰值出现在汉平帝时代，据唐人杜佑的《通典》记载，汉平帝时人口达到了1223万户、5959万人。这个数字相当惊人，唐朝国力最盛的唐玄宗时代，人口最高才5291万人(元朝马端临《文献通考》)。

西汉的人口纪录直到明朝初年才被打破，朱元璋时代人口突破了6000万（《明史·食货志一》）。

当然，根据现代研究，宋朝时候人口可能已经破亿，此后元明两代都远远比西汉人口多。