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提起宋朝，很多人都可以立刻在脑中描摹出其经济繁荣的盛世景象。的确，这个优雅、浪漫、清新的朝代不仅盛产文人学士，在赚钱做买卖上也是一把好手。

宋朝时期市集众多，夜市彻夜灯火明亮，餐饮业和娱乐业都蓬勃发展，更是发展出了世界上最早的纸币“交子”。

想而宋朝之富庶，很大程度上又是建立在水上贸易的基础之上，彼时的内陆运输、海外航行在技术和频次上达到了后世难以企及的高度，整个朝代的繁荣甚至堪比后世清朝时期的康乾盛世。

在宋朝，不仅经济中心南移，国家的贸易也从陆上丝绸之路转移到海上丝绸之路，不仅减少了货物运输成本，也加强了与周边各国的商业、文化交流，在中华历史上留下了灿烂的篇章。

中国的海外贸易历史，可追溯至秦朝时期，只是那时航海业并不发达，史书中记载不多，其活动内容也十分简单，只在邻近国进行少量的以物易物。

到了汉代，海上丝绸之路开始萌芽，政府设置了一些官办港口，与东南亚、印度等地建立了贸易关系，并且向罗马等地销售丝绸。

在那个时候，统治阶级已经有意识地去发展海上贸易，开辟新的赚钱路径，同时也可以避开陆上丝绸之路的一些纷争、矛盾。

及至隋唐时期，隋文帝为运输军粮之用而开始扩大前朝大运河的规模，耗时虽短，但成效却巨大。

通济渠、邗沟、永济渠、江南运河这四条水路在当时的军事战争中发挥了巨大作用，保障了军队的后勤供给，有效助力了军队抵抗北方游牧民族的*扰和进攻。

在这之后，我们所熟知的大运河得到重视，经过长期的修建、开发，在内陆织起了一张错综复杂的贸易运输网络，承担了大部分商业运输的责任。