宋代的官方使臣若是出使海外国家，所乘坐的船只被称为“神舟”，宣和年间出使高丽的几艘船只，都有相当潇洒俊逸的名字：如“凌虚致远安济”、“灵飞顺济”等。

包含了对出行顺利的美好愿望，也彰显了大宋的威严。随行人员乘坐的则是客舟，虽然尺寸更小一些，但在外表装饰上与神舟极为相近，富丽堂皇。

宋代的船只充分考虑了海难、海盗等意外情况，配备了充足的工具器械来应对突发状况，其船身状如椭圆，船底尖锐，有利于乘风破浪，进行远航。

即使在大风天气或洋流湍急的区域，也能较为平稳的行驶。可以说，其制造工艺充分凝结了宋代劳动人民的聪明才智。

不仅如此，中国古代四大发明之一的指南针也在航海途中发挥巨大作用，帮助海商们顺利来往。不仅如此，这样指路工具还在频繁使用中逐步得到改良，越发精良。

人们还学会了绘制航海图，记录路途中各个水域的地形地貌、水文要素等重要信息，不仅给当时的出行带来极大便利，也为后来的学者留下宝贵史料。

在科技还不发达的宋代，人们出海前总是要祭拜神灵，祈求平安。现在被熟知的“妈祖海神”，原先只是福建本地的女巫。

但根据古籍记载，当时的宋朝使臣出海时，曾数次受到妈祖的庇护，得以从海难中幸存下来。

统治者为了报答神灵的庇护之恩，于宣和五年下旨，为妈祖赐庙，名为顺济。自此，妈祖成为了正儿八经的神灵，并且其信徒从福建地区向南北方扩散。

但宋朝的水上贸易带来的不仅仅是经济进步，也同样有其弊病所在，对整个社会都造成了一定的负面影响。

首当其冲的便是人口的流失。由于航海频繁，尽管官府有相关的管制措施，要求私人航海必须向官府报备，并且在规定期限内必须回国，但仍然有大量的商人、平民一去不复返。

其中缘由无非是利益——哪怕是一个普通的百姓，只要逃到真腊做水手，便是粮食货物能轻易赚得，妻妾成群颇为轻松，买房、买家具价格低廉，连做生意也更加容易，到手的利润更是不少。

生活成本极低不说，社会地位也会提高。因此，许多宋人选择留在国外居住，娶妻生子，赚得口袋流油。