武侠电影作为中国独有的电影类型，自上世纪中国电影诞生之初，便成为运作较为成熟的电影类型。

长期以来，影视圈内对于武打片和武侠片的定义较为笼统。二者虽仅有一字之差，但其概念所指还是略有不同。香港电影理论家认为，武打片着重在于“以动作伸张正义，使之戏剧化，寓教于娱乐，增加接受性及教育性”。

由于武打片重在表现人物的武术动作，所以武打片的故事背景可放置在古代，也可放置在现代，只要主人公能展示武术技能即可，例如胡金铨的《龙门客栈》和成龙的《醉拳》都是武打片。

武侠片则重在表现“侠客”的侠义精神。“侠客”本就是封建王朝的产物，在社会上扮演着“为国驱恶解困、为人排难救急”的角色。