《宝莲灯》本身是一个艺术的文本,而其制作过程、发行方式、轰动效应则是一个重要的“文化经济”的文本。

未来的电影史上也许首先把它当作后者来记录——《宝莲灯》不仅是一个单独的艺术创作,也不仅简单地标志着新中国动画片第三个繁荣阶段的开始,而应该说,《宝莲灯》是中国动画史上一次全方位的革命,这次革命的首要意义是在商业模式和技术手段方面开启了一个新方向。

建国后至1999年,中国共拍摄制作过四部影院动画长片:第一部是1962-1964年的《大闹天宫》(上、下),之后是1980年的《哪吒闹海》、1983年的《天书奇潭》以及1985年的《金猴降妖》。其后是14年的空白。

直到1999年《宝莲灯》问世,动画电影制作的这一沉寂局面才被打破。在中国已有的动画长片中,《宝莲灯》算得上第一部真正的商业“大片”:制作周期长,投入成本高,技术手段新,制作阵容强,宣传攻势猛,周边开发充分,市场化程度高。

这一系列举措在机制灵活、技术完善的海外动画界根本不算什么。它的意义只有放到中国动画的生存环境中才凸显出来。中国动画片在体制上长期以来受计划经济的钳制,只被当作整个文化事业的“一条战线”。