计划的卵翼养成了它的依附性、依赖性,亦即它只能作为故事片为主体的电影大家族的一个附庸性的、可有可无的小片种存在,从来就没有被当作一个独立的文化产业来看待过。在观念上,中国动画历来存在一个误区,即认为动画片是给少儿看的,和故事片相比不过是个“小儿科”而已,似乎只要每年“六一”前夕能够拿出一两部给孩子们做礼物,动画工作者的任务就算完成了。

这种观念导致动画界缺乏对优秀人才的吸引力。这两方面的原因造成了动画创作的沉闷局面。到90年代上半期,随着经济体制的转轨和电影市场的重新洗牌,旧体制、旧观念成为动画电影发展的严重路障。行业信心不振,从业人员大量流失,生产力日益下降,整个业界已经濒临危机的边缘。

同样也为成人带来愉悦;动画片也可以做得那么大气、那么具有感染力和震撼力;更重要的是,动画片原来在票房价值上完全可以和“大片种”一争高下!特别是美国人竟用中国的古老故事《花木兰》为题材制成动画片然后拿到中国来大赚票房收入。

更给中国动画界结结实实地上了一课。他们产生了前所未有的危机感:如果任由这种局面发展下去,将是中国动画界的莫大耻辱。诸种因素的汇合,激发起有志于民族动画事业的艺术家在低谷中奋起的决心。《宝莲灯》就是这种空前危机感的产物,是中国动画电影试图突破困境的第一个“探路先锋”。

《宝莲灯》一片总投资1200万元人民币,从1995年开始筹备。主创班子过硬的功夫、严谨的创作态度、创新的艺术追求是影片成功的保证。著名电影艺术家吴贻弓担任该片艺术指导。导演常光希是“美影”优秀的动画设计之一。

他本人见证过新中国动画电影的始终,也有丰富的创作经验,曾担任过15部动画片的主要动画设计和三部动画片的人物造型设计,在《哪吒闹海》、《鹿铃》、《金猴降妖》等影片里,都有不俗表现;作为导演,则独立执导过动画系列长片《奇异的蒙古马》等,先后获得若干国内及国际奖项。

音乐总监是享誉中外的作曲家金复载,他曾为《哪吒闹海》、《三个和尚》、《雪孩子》、《金猴降妖》等几十部美术片谱曲。其他要害部门如美术设计秦一真、录音师詹新等也是各自领域里的佼佼者。剧本数易其稿,人物造型、背景设计也反复推敲。

主创人员还远赴敦煌、西安、华山、西双版纳、宁夏等地采风,收集创作素材。全片共有60位原画和动画师、20位背景美术师及众多绘制、技术人员参加制作。总共绘制了4000张前期美术设计稿、150000幅动画画面、2000幅背景。