从民族文化中汲取创作题材是中国美术电影的传统。《宝莲灯》也不例外,选择了人们耳熟能详的神话传说为题制作大片。《宝莲灯》的来源甚早,流传也广。即以进入戏曲而论,早在宋元南戏中就有《刘锡沉香太子》,元杂剧中有《沉香太子劈华山》。

京剧、越剧、河北梆子、川剧、秦腔、汉剧、徽剧、绍剧等多个剧种都有这个剧目,曲艺则有长篇宝卷《沉香宝卷》。其被搬上银幕,也至少已有两次。这无疑给动画片拍摄带来一定便利,比如故事本身的传奇色彩和民族特性适合动画表现,情节和人物为人熟知,创作者便于把握,观众也易于接受,主题蕴涵显明而稳妥,较易获得中国观众的认同感等。

但同时这个故事也造成相当的挑战,就是改编如果悉依传统,就没有“卖点”,完全颠覆,则观众未必买帐,风险多多,所以编导人员必须在继承和创新之间谨慎考量:既尊重传统,又须使熟悉的题材“陌生化”给观众提供新的审美经验。