余华的小说《活着》讲述了一个普通农民福贵的一生。

福贵原是一个富有的地主家的儿子，因为赌博成性，最终败光了家产，导致家庭破碎，父亲也因此去世。

他的妻子家珍带着女儿凤霞和儿子有庆离开了他，但后来家珍和孩子们又回到了他的身边。

在随后的岁月里，福贵和家人经历了中国从封建社会到社会主义的巨大变迁，包括土地改革、大跃进和文化大革命等。

他们的生活充满了艰辛和苦难，儿子有庆因为给县长夫人献血过多而死，女儿凤霞在生孩子时因为医疗事故去世，妻子家珍因为长期的劳累和病痛去世，女婿二喜在工地事故中丧生，最后连他唯一的孙子也因为吃豆子撑死。

小说通过福贵的视角，展现了一个普通人在巨大社会变革中的生存状态，以及他对于家庭、生活和死亡的深刻感悟。《活着》以其深刻的人性探讨和对生命价值的思考，成为了中国现代文学的经典之作。

《活着》被描述为一篇读起来让人感到沉重的小说，它以一种渗透的表现手法完成了一次对生命意义的哲学追问。

小说中，福贵经历了家庭的破碎、亲人的离世以及社会的动荡，但依然坚忍地活着，体现了生命的顽强和生存的意义。

余华通过浓缩的苦难，突出了活着的意义，耐人寻味。小说中的社会背景设置在上世纪四十年代，通过福贵的故事，反映了那个时代的社会现实和人们的生活状态。

《活着》被认为是一部不失朴素粗粝的史诗，斗争和生存的故事，给人留下了不可磨灭的残忍与善良的形象。小说中对死亡的描写异常平白简单，却异常沉重，使读者感受到亲人死去般的无助和麻木。

余华在《活着》的自序中提到，这部作品的题目“活着”作为一个动词，在中国道德语言里充满了力量，它的力量来自于忍受，去忍受生命赋予我们的责任，去忍受现实给予我们的幸福和苦难、无聊和平庸。

《活着》的书评中提到，“人之所以活着，人之只好活着”这一句话道出了人活着的无奈和悲哀，关于生与死、理性与情感等都在这里变得无意义。

余华在清华大学的演讲中提到，《活着》是他的“幸运之书”，它回归了文学的本质，贴合着讲座的主题：活着，在现实之中。

有读者认为《活着》的写作让余华完全做了一个改变，最初他用第三人称叙述，但后来发现写不下去，于是换成第一人称，让福贵自己讲述自己的故事，这样写作就变得顺利了。余华后来意识到，这不仅仅是写作技巧的变化，更是一种人生态度的选择。

读者们普遍认为《活着》是一篇读起来让人感到沉重的小说，它以一种渗透的表现手法完成了对生命意义的哲学追问。小说中没有煽情的情节，每个悲剧都如实呈现，让读者通过人物的行为和内心感受到悲剧中的痛苦。

有读者提到，余华在创作《活着》时，考虑到读者的阅读需求，他认为长篇小说篇幅写到15万字就足够了，这样既能包含丰富的内容，又不会令读者感到疲劳。这种考虑体现了余华对读者的关怀。

读者们感受到，《活着》并不是告诉我们需要如何去活，而是告诉我们活着应有的态度。书中通过一次次死亡去突出活着的主题，展示了动荡年代带给人们的痛苦和折磨，而主人公福贵最后单纯地活着，寓意深刻。

有读者表示，用一下午的时间，一口气读完了《活着》，好的文学作品具有让读者不忍放下的魔力。小说讲述了福贵的一生，从富家少爷到经历家庭破碎和亲人离世，展现了一个普通人在苦难中的坚韧和对生活的执着。

《活着》被认为是一个复杂的作品，不仅故事情节复杂，读者的感受和评论角度也复杂。但同时，它也是一个简单的作品，通过一人一牛一夕的故事，展现了人间的悲喜。