撒哈拉气候条件非常恶劣，是地球上自然条件最为严酷的沙漠，也是地球上最不适合生物生存的地方之一。阿拉伯语中的撒哈拉意即“大荒漠”。

沙漠腹地常出现许多极端，它有世界上最高的蒸发率，有一连好几年没降雨的最大面积纪录。在中午低海拔处可出现全球最热的温度，而高海拔地区晚上还可能出现冰冻天气。偶尔会有短促降水，常以雷暴的形式出现。

20世纪50年代以来,沙漠中陆续发现丰富的石油、天然气等矿产资源，随着资源的大规模开采,改变了该地区一些国家的经济面貌,如利比亚、尼日尔、阿尔及利亚已成为世界主要石油生产国。

撒哈拉沙漠人烟稀少，主要分布在河谷绿洲，以阿拉伯人为主,其次是柏柏尔人。主要以农业为主，部分以游牧为主。撒哈拉沙漠并不适合人类生存，然而，令人惊奇的是，沙漠里竟然曾经有过繁荣昌盛的远古文明，沙漠上许多绮丽多姿的远古大型壁画,就是这遥远文明的有力证明。

除了这些面积庞大气候恶劣的沙漠，在巴西还有一个另类的沙漠，以水资源丰富而闻名遐迩，这里虽然也炎热干旱，但这个沙漠里遍布湖泊，被称为最尴尬的沙漠，沙漠面积不大，约1500平方公里。这里实在不像是我们想象中的沙漠那般，这里没有黄沙漫漫，沙子而是白色的。每到9月，湖泊沙漠雨季来临，短短几天时间内沙漠里就会形成大大小小的形状各异的湖泊，这些湖泊大概有近千个。

它们大小不一，白色沙子和深蓝色或碧绿色的湖水蓝白相间，形成了独一无二的沙漠风景，好似艺术家精心创作的画作。这里没有植物生长，但是雨季的时候，湖泊里就会出现很多鱼类，然后又会吸引水鸟的到来，沉寂的沙漠立马生机盎然。当地人还会来这里捕鱼呢，非常有趣。而当雨季过后，湖泊慢慢干涸，沙漠又变成了一片洁白无瑕的沙漠。当地政府在这里建立了国家公园。湖泊沙漠是世界上最美的沙漠，也是最不像沙漠的沙漠。