白水牛并非“白化”水牛

如果酪氨酸酶基因突变，动物体内的黑色素细胞“工厂”中没有或只存在极少的酪氨酸酶“工人”，不能正常运转工作，导致酪氨酸不能被加工生成黑色素，就会产生人们所说的“白化”病症：皮肤呈白色或浅红色，毛发银白或浅黄色，眼睛的虹膜呈红色，并且透明。我们日常生活中见到的小白兔，其中大部分就是红眼睛的“白化”兔。

与其不同，白水牛虽然也是全身通白，但它并不是“白化”水牛：白水牛的眼睛是黑色的，而且不畏光；而白化水牛的眼睛是粉红的，畏光，属于一种遗传缺陷。

绝大多数生物性状特征的差异都可以在基因上找到答案，也就是说可以遗传的性状特征都是由基因决定的。如果说白化水牛是由酪氨酸酶基因突变引起的，那么白水牛又是怎么回事呢？

新技术使真相水落石出

为了确定是什么基因控制了水牛的白毛色性状，生物学家利用新一代全基因组测序技术对黑、白两种毛色的水牛进行了全部基因的测序，通过一系列分析，结果发现在白水牛一个名叫ASIP基因的上游部分，插入了一段长度为2809个核苷酸的特殊DNA片段。