传说神农一生下来就是个“水晶肚”，几乎是全透明的，五脏六腑和吃进去的东西都能看得清清楚楚。那时候，人们经常因为乱吃东西而生病，严重的就会丧命。神农为此决心尝遍百草，能吃的就放在身体左边的袋子里，介绍给别人吃，用作药用；不能吃的就放在身体右边的袋子里，提醒人们不可以食用。神农氏是传说中农业和医药的发明者。
很久以前，远古人民过着采集和渔猎的生活，因此受自然条件和自然环境限制很大。于是神农氏发明了木耒、木耜，开创了九井相连的水利灌溉技术等，并且教会人民农业生产。又传说神农氏遍尝百草，发现了药材，发明了医术，还教会了人们医治疾病。还，制定了历法，。
传说神农一生下来就是个“水晶肚”，几乎是全透明的，五脏六腑和吃进去的东西都能看得清清楚楚。那时候，人们经常因为乱吃东西而生病，严重的就会丧命。神农为此决心尝遍百草，能吃的就放在身体左边的袋子里，介绍给别人吃，用作药用；不能吃的就放在身体右边的袋子里，提醒人们不可以食用。
上古时期，五谷和杂草生长在一起，药物和百花杂生在一起，哪些植物可以吃，哪些植物可以治病，谁也分不清。所以百姓们都靠打渔狩猎过日子，因此天上的飞禽、地下的走兽以及水中的鱼虾越越打越少。人们渔猎不到食物，只好饿肚子。谁要是生疮害病，无医无药，熬过去则已，熬不过去就只有等死了！
百姓的疾苦，神农氏看在眼里，痛在心上。那么，怎样才能解决百姓的难题呢？神农氏苦思冥想了三天三夜，最后终于想出了一个办法。
第四天，神农氏带着一批臣民，从家乡随州历山出发，向西北大山走去。他们日夜不停地走，整整走了七七四十九天，最后来到一个地方。只见高山一座接着一座，峡谷一条连一条，山上长满奇花异草，老远就闻到了香气。神农氏等人正要往前走，突然从峡谷中窜出来一群狼虫虎豹，把他们团团围住。神农氏立即让臣民们挥舞神鞭，向野兽们打去。打走一批，又拥上来一批，一直打了七天七夜，才把野兽们彻底赶跑了。那些虎豹蟒蛇身上被神鞭抽出一条条或一块块伤痕，后来就变成了皮上的斑纹。
当时，臣民们都说这里太险恶，劝神农氏回去。神农氏摇摇头说：“决不能回去！黎民百姓饿了没吃的，病了没医的，我们怎么能这样空着手回去呢？”说着他便领头进了峡谷，来到一座茫茫大山脚下。
这山半截插入云彩里，四面都是悬崖峭壁，看来没有登天的梯子是不可能上去的。神农氏站在一个小石山上，对着高山，上望望，下看看，左瞅瞅，右瞄瞄，希望找到路径上山。后来，人们就把他站的这座小山峰叫“望农亭”。过了不久，神农氏看见几只金丝猴，顺着高悬的古藤和横倒在崖腰的朽木爬了过来。神农氏灵机一动，计上心来！他立即把臣民们喊来，叫他们砍木杆，割藤条，靠着山崖搭成架子，一天搭上一层，从春天搭到夏天，从秋天搭到冬天，无论刮风下雨，还是电闪雷鸣，从来不停工。整整搭了一年，搭了三百六十层，才最终搭到山顶。据说，后来人们盖楼房用的脚手架，就是仿效了神农氏的办法。
很快，神农氏带着臣民登上了山顶。山上真是花草的世界，红的、绿的、白的、黄的，粉的，紫的，各色各样，繁花似锦。神农高兴极了，他叫臣民们提防着狼虫虎豹，他亲自采摘花草，放到嘴里品尝。为了在这里安心尝百草，神农氏叫臣民们在山上栽了几排冷杉，当做城墙防范野兽，而人们就在墙内盖茅屋居住。后来，人们就把神农氏住的地方叫做“木城”。
白天，神农氏领着臣民们到山上尝百草，晚上，他叫臣民们生起篝火，他就借着火光把那些花草的情况详细记录下来：哪些苦，哪些甜，哪些热，哪些凉，哪些能充饥，哪些能医病，都写得清清楚楚。
有一次，神农氏把一棵草放到嘴里一尝，顿时天旋地转，一头栽倒在地。臣民们慌忙把他扶起来抢救。神农氏醒来后，清醒地意识到自己中了毒，可是已经不会说话了，只好用最后一点力气，指着面前一棵红亮亮的灵芝草，又指指自己的嘴巴。臣民们急忙把那红灵芝放到嘴里嚼嚼，然后喂到他嘴里。神农氏吃了灵芝草之后，毒气解了，头不昏了，也能说话了。从此，人们都说灵芝草可以起死回生。然而，臣民们认为神农氏这样尝草，随时都可能有生命危险，所以都劝他还是下山回去。神农氏还是摇摇头拒绝了。他决心把尝百草的事业坚持到底。
神农氏尝完一山花草，又到另一山去尝。一直尝了七七四十九天，踏遍了这里的山山岭岭。他尝出了麦、稻、谷子、高粱能充饥，就叫臣民们把种子带回去，让百姓们种植，这就是后来的五谷。他尝出了三百六十五种草药，撰成了《神农本草经》，叫臣民们带回去，为天下百姓治病。
神农氏尝完百草之后，终于为黎民百姓找到了可以食用充饥的五谷以及可以医治疾病的草药，他觉得大事已了，心愿已足，于是决定下山回去。然而他放眼一望，遍山搭的木架都不见了。原来，那些搭架的木杆，落地生根，淋雨吐芽，日久年深，竟然长成了一片茫茫林海。正当神农氏为如何下山犯难之际，突然天空飞来一群白鹤，把他和护身的几位臣民接上天廷去了。
为了纪念神农氏遍尝百草、造福人类的功绩，百姓们就把这一片茫茫林海，取名为“神农架”。
上面讲述的就是神农氏遍尝百草、发明农业和医术的传说，反映了远古人类征服自然、改造自然的愿望、决心和勇气。在神农氏的诸多事迹中，最为人们熟悉和称道的是制耒耜、种五谷一事，这也正是神农氏之所以被称为“神农”的主要原因所在。
