神农架是一个神奇的地方。它是古代神农氏尝百草的神话之地，也曾因野人之谜声名鹊起，还是北纬31°上唯一保持完好的亚热带原始森林。

▲多年来，神农尝百草的神话、野人的传说萦绕着这片神秘的山林。摄影/李群

提起神农架，中国人总是会想起神农氏。相传距今约4000多年前，华夏先祖神农氏在这片森林架木而居，尝遍百草，医治百病。由于地形陡峭，山谷深切，只能搭架上下采药，因而这片地区得名“神农架”。可见，神农架作为一个草木繁盛、资源丰沛之地，很早就进入了先人的视线。

这里位于湖北省东部平原与西部秦巴山脉的交错区，千峰陡峭，万壑幽深，其中海拔3106.2米的主峰神农顶被誉为“中华屋脊”。由于地形复杂，山大林深，千百年来，纵有“神农尝百草”的神话传说，人们依然很难涉足其核心区，极少打扰那里的生灵。

山高云深的神农架始终保持着神秘的色彩，尤其是口耳相传的“神农架野人之谜”，更是得到全世界的关注。3000多年前，《山海经》、《述异志》就曾经有神农架“野人”的记载，地方志一直都有目睹野人的记录。在人们的传说中，神农架一带居住着野人，是远古智人进化到现代人之间的过渡物种。

1976年中科院派出“鄂西北奇异动物考察队”，并在1977年组织110名来自全国最顶尖的科学家和56名经验丰富的侦察兵，在神农架地区寻找野人，均是无功而返。野人是否存在，还是未知之数。

▲神农架峰谷相连、复杂多变的地貌，加之山间笼罩的云雾，令到访者不由产生一种神秘而难以接近的感觉，也因此产生了很多神话传说。摄影/杨孝

当我们放眼全世界，会发现神农架是同纬度上一个十分神奇的所在：北纬31°所经过的大部分地区常年处于副高控制，气候炎热干燥，因此沙漠广布，从著名的撒哈拉沙漠到尼罗河三角洲，再到阿拉伯半岛，还有面积广袤的印度大沙漠，均是植被稀疏的地区。而神农架却以高达90%的森林覆盖率成为了动植物天堂。

它以3253平方公里的面积拥有4000多种植物与1000多种野生动物，包含了川金丝猴、珙桐、水杉等珍稀动植物，是北纬31°上唯一保持完好的亚热带原始森林，被人们誉为“北纬31°的绿色奇迹”，由此成为中国首个获得联合国教科文组织人与生物圈自然保护区、世界地质公园、世界遗产三大保护制度共同录入的“三冠王”名录遗产地。

▲神农架内古木参天，众多野生动植物共同分享着这片神奇的土地。摄影/李群

首先要从神农架的诞生说起。地质学研究表明，神农架曾是古海洋，经过燕山运动抬升，而后在喜马拉雅运动中继续隆起，最终造就了今日的华中最高峰。这里山脉长达100余公里，形成了以海拔3106.2米的主峰神农顶为中心、向四周呈阶梯状下降的地貌特征。由于地域辽阔，高低相差悬殊，神农架呈现出“高山耸立、幽谷深切”的地理景观。

地处亚热带季风气候区的神农架山峰多在海拔1500m以上，海拔3000m以上的山峰有6座，成为一道高大的屏障，阻挡了太平洋吹来的暖湿气流，形成丰沛降水，年平均降雨量达到1200毫米。

高大的山脉阻挡了暖湿气流，也阻挡了来自西伯利亚寒流的侵袭。每年冬季，西伯利亚寒流从蒙古一路南下，强烈影响了亚洲东部地区，使得亚洲东部的冬季比同纬度地区更冷。但是神农架起伏的群山将这道寒流一层层削弱，形成夏无酷热、冬无严寒的气候，十分有利于生物繁衍生息。同时，神农架也是长江、汉水两大水系的分水岭，在降水和河流的共同作用下，神农架终年气候湿润，云雾缭绕，滋润了山上森林的生长。