成语“三长两短”出自《鸳鸯棒·恚剔》：“我还怕薄情郎折倒我的女儿，须一路寻上去，万一有三长两短，定要讨个明白。”大意为惹上意想不到的灾祸或事故，当然，也是对死亡的一种婉转说法。

生活中经常能听到有人在劝导别人的时候，总会说：“万一遇到了三长两短可怎么办？”。

其实，“三长两短”作为一种对意外的假设、虚拟的说法，很多人虽然都知道但却不了解它背后的深意。

间俗语说“三长两短”，是哪三长？哪两短？可惜十人九不知。专家：有4个历史渊源。

《礼记·檀弓上》中曾记载过相关事宜，古人在给死人制作棺材的时候，有很多规矩和讲究。他们从来都不会使用钉子固定棺材板，而是用皮条把棺材底与盖捆在一起。

由于棺材是由山下左右四块板子制成，下面为底板上面为盖板，左右两块则是侧板。捆棺材的时候一定要遵循古法，即横向捆三道、纵向捆两道。

由于棺材的横向木板较长，而纵向木板较短，所以才有了“三长两短”的说法。可见如果“三长两短”和棺材扯上了关系，就和死亡息息相关了。

《礼记·檀弓上》记载：“棺束，缩二，衡三；衽，每束一。”“衽”原指衣服的缝合处，后来代指连接棺盖与棺底的木楔。这种木楔两头宽中间窄，制作棺材的时候为了起到固定作用，会被插入棺口两旁的坎中，这样棺材盖才能和棺身密合，但现在早已经消失了。

古人将这种方式称为“三长两短”，实际上是给自己和别人都留下活口。之所以这样说是因为四长两短的棺材，很容易导致进不去、出不来。所以后来这个成语寓意，说话、做事绝对不能太绝对，给别人留下活口就是给自己留一条后路。

按照古代的丧葬习俗来看，在此之后除了应该入棺装殓、入土为安之外，死者的亲属还有在他的生辰、祭日，或者在过节时祭奠死者。

人们在祭奠死者的时候，不仅会准备很多死者生前喜欢吃的祭品，而且还要插上三支香、两只蜡烛。

由于三支香要比两支蜡烛长，看起来就是三长两短的样子，所以三长两短多指出现意外或者是死亡。

就算是到了现代社会，也经常能听到有人说三长两短这个成语，实际上就是在提醒大家，无论做任何事情都应该考虑周全，否则就很容易出现意外。

三长两短的含义其实非常广泛，古人曾经在研究人体构造时，发现了一个非常神奇的现象。

如果将一个人分成三个部分，那么当双臂脱离躯干之后，躯体、双腿相比较于手臂而言都比较长，而双臂相对来说则比较短，所以也呈现出了“三长两短”的形态。

当然，这只是古人对人体结构的初级认知，并且由于当时人们的思想都比较封建，所以对三长两短之事都特别在意。

每个人都不希望自己和身边的朋友和亲人出现意外，所以才会用这个成语去劝告他人，背后的含义则是希望亲朋好友平平安安。

据《越绝书.外传记宝剑》记载：“欧冶子乃因天之精神，悉其伎巧，造为大刑三，小刑二：一曰湛卢，二曰纯钧，三曰胜邪（磐郢），四曰鱼肠，五曰巨阙。”

在这五把宝剑中传世名剑胜邪、鱼肠都是短剑，而其余三把剑的长度都十分惊人。这五把剑都锋利无比，一旦遭到这五把剑之一的攻击，那么就极有可能有性命之忧。

所以人们将欧冶子铸造的五把长短不一的剑，称之为“三长两短”。不过这种说法有一些牵强，但由于这个成语已经诞生了千年由于，所以已经成为了约定俗成的成语。而生活中，人们也经常会用到这个成语，来形容一些比较凶险的事情。

如果非要从这几种方法中选出一种，最能代表三长两短含义的典故，想必最可信的就是"三长"指三柱香、“两短"指两支蜡烛，因为能用到这两种东西的人都已经去世了。

生活中都能口吐莲花，但是在使用成语的时候，虽然能够应时应景的表达自己的思想，但绝大多数人却都不知道三长两短背后的含义。简单说三长两短指的就是发生意外或死亡，后来逐渐演化成人们对未知意外的揣测。