▲爱尔兰成为欧盟成员国

入欧前，经济发展的缓慢使得爱尔兰的人口也仅保持缓慢增长。到20世纪80年代初期，爱尔兰人口从二战初期的400万提升到了450万。

20世纪80年代，在美国的爱尔兰裔总统里根以及美国很多在高科技公司工作的爱尔兰裔精英的推动下，爱尔兰成为了诸多高科技公司投资欧洲、设立总部的主要目标。

此时的爱尔兰利用这个契机加速了市场化进程，并放开外来资本的准入门槛。诸如谷歌、苹果、脸书等高科技企业在爱尔兰设立欧洲总部，爱尔兰首都都柏林被称为“欧洲硅谷”。

▲脸书的欧洲总部在爱尔兰的都柏林

高新技术企业为爱尔兰的经济打了一针强心剂。爱尔兰政府趁势进行产业结构升级调整，从过去的农业国转变成为以高新科技为主导的国家。

美国爱尔兰裔精英和爱尔兰政策转变，使爱尔兰经济走向高速发展的通道。2021年，爱尔兰的人均GDP高达10万美元，居世界第二位，仅次于卢森堡（人均GDP为13万美元）。与之相比，美国的人均GDP为7万美元。

经济的高速发展带来了爱尔兰人口的增长。爱尔兰从人口输出国变成了人口输入国。2021年，爱尔兰人口从独立初期的400万增至500万。

▲经过近几十年来的经济发展，爱尔兰人口已从不到300万增长到约500万

虽然今天的爱尔兰人口远少于美国的爱尔兰裔（3600万）人口，但爱尔兰人已经摆脱了过去的“闹饥荒”“被迫移民”的贫穷落后状态，生活水平已经在世界范围领先，爱尔兰人对于未来发展充满了希望。