▲西班牙无敌舰队覆灭，尼德兰独立的绝佳外部契机

1609年，西班牙国王同尼德兰联省共和国达成了停战协定，承认了尼德兰联省共和国的独立。1648年，西班牙正式承认共和国的独立，一个崭新的资产阶级国家在欧洲大陆西北部诞生。

推翻西班牙统治之后，尼德兰成为了这个崭新国家的名称。17世纪，尼德兰联省共和国凭借自己发达的商业和海运业，垄断了地中海、大西洋和波罗的海的商业贸易。那时候的联省共和国外号“海上马车夫”。

除掌控了海上贸易外，联省共和国又创办了多家资本主义类型的银行，为殖民扩张提供了强大的资本支持。17世纪初，联省共和国成立西印度公司和东印度公司，建立强大的海军，垄断东西方贸易。

▲独立后的尼德兰船队

当各种硬件相继具备之后，尼德兰联省共和国挤掉了传统殖民大国葡萄牙和西班牙，成为了海上的另一个霸主。而此时，这个海上霸主的名字逐渐从尼德兰变成了荷兰。

尼德兰联省共和国名义上是一个统一的国家，但共和国的权力主要来源于荷兰、泽兰、乌德勒支、海尔德兰、上艾瑟尔、菲仕兰和格罗宁根7个省，各个省有自己独立的议会。

▲尼德兰七省中荷兰省（今天分为南荷兰省和北荷兰省）的位置

联省共和国虽然七个省名义上拥有自己独立的权利，但国家领导权依然掌握在经济实力最强的省手里。其中，荷兰省既地处入海口，又拥有便利的港口条件，成为了尼德兰联省共和国中最富裕、人口最多的省份。

在整个共和国的运行中，荷兰省贡献了一半的社会财富，成为了共和国事实上的主导者。此后，荷兰成为了尼德兰的代表，很多欧洲人都把这个国家俗称为“荷兰”。这就是该国的正式名字为尼德兰，而荷兰成为非正式称呼的原因。

1794年，尼德兰在同当时的清政府来往的时候，乾隆皇帝下旨将该国叫做荷兰，从此，荷兰成为了该国的正式中文名称。

虽然海上马车夫的时代已经一去不复返。但这个国家依然以自己独具特色的名片吸引着全世界的游客。

但名字依然困扰不少人。在西方的正式场合，它的名称为尼德兰，但许多人还是习惯把它称为荷兰。而在中国，荷兰早就取代尼德兰，成为了这个国家的正式称呼。那么，这个国家的真名究竟是什么呢？

在一些人看来，尼德兰是欧洲的一个历史地区的名称。包括今天的荷兰（尼德兰王国）和比利时。长期以来，荷兰已经取代尼德兰成为了中国、日本、西语国家和葡语国家等世界诸多国家对该国的正式称呼，如果改名的话，那就意味着众多外交文件和手续也要跟着变化。

▲今天，中国依然称该国为荷兰

但该国民众更喜欢用自己的正式名称Koninkrijk der Nederlanden，即荷兰语“尼德兰王国”。有人说，尼德兰既然曾经是历史地区的名称，除了今天的尼德兰王国（即荷兰王国）之外，还包括今天的比利时全境。那么会不会引起南方比利时的抗议呢？

答案是否定的。自从该国成立自己的民族国家以来，尼德兰就成为了国家的正式名称。南方在脱离北方独立之后，也认同了尼德兰成为北方的正式名称。