▲两河流域

公元前3000年左右，苏美尔人最早在这里创造出辉煌的文化，包括楔形文字、圆周分割率等等。

▲从两河流域到地中海沿岸的“新月地带”是中东的核心

两河流域地形平坦，又被沙漠包围着，很容易遭到外来入侵，从公元前2500年至公元前6世纪，古巴比伦王国、亚述帝国、米底帝国等等轮流登场，使此处的主体民族频繁更换。

波斯的文明史稍晚于两河流域，公元前2000年左右建立第一个王朝，由于有伊朗高原作为依托，波斯文明比两河流域幸运得多，四千年来虽然也曾被征服过，但文明进程没有中断，主体民族始终是波斯人，这是最让现代伊朗人引以为傲的地方。

▲留下汉谟拉比法典的古巴伦王国只是两河流域的过客之一

公元前6世纪，波斯人冲出伊朗高原占领两河流域，扩张到欧洲的巴尔干半岛，成为地跨欧亚非的庞大帝国。接下来的一千年里，两河流域是波斯人与古希腊文明、古罗马人拉锯的主战场之一。

▲处在拜占庭和波斯帝国夹击下的阿拉伯半岛

在波斯与拜占庭两大帝国的轮流统治下，波斯湾西岸那个巨大而又充满沙漠的半岛上，阿拉伯人渐渐兴起。

630年，穆罕默德创立的伊斯兰教席卷半岛，建立了阿拉伯帝国。