▲伊斯兰教派，伊朗多数为什叶派

两派的矛盾非常激烈，发生过多次内战。由于有帝国统治集团的支持，逊尼派一直占据着上风，使什叶派越来越边缘化。

而波斯人选择弱势的什叶派，很大程度上就是为了对抗阿拉伯统治集团。

▲阿拉伯语

波斯人不甘于被征服的地位，支持什叶派是他们的一种对抗手段。这样既在一定程度上突出了本民族的独立性，又能主导什叶派，希望有朝一日取得与逊尼派统治集团平起平坐的地位。

波斯很快成为什叶派的大本营，两河流域是两个教派的交界地带，什叶派人数还占有上风，但当地贵族大多是逊尼派，他们对什叶派的波斯充满着警惕。

阿拉伯帝国的统一只维持了一百多年，9世纪后期开始分裂和衰落，对境内各民族的统治越来越薄弱。随后又有突厥人和蒙古人的轮番入侵，阿拉伯帝国分崩离析。

14世纪初，蒙古帝国也陷入分裂和衰落，伊斯兰化的突厥人建立奥斯曼帝国，夺取了原属阿拉伯帝国的西亚和北非地区。

波斯人在15世纪中期再一次建立自己的王朝。

▲两河流域处在奥斯曼与波斯的交界地带

1534年奥斯曼帝国攻占两河流域，开始与波斯接壤。

在随后的三、四百年里，两河流域成为奥斯曼和波斯争夺的战场，经过无数次较量，双方大致以底格里斯河，以及两河汇聚而成、190公里长的阿拉伯河为界，河道属于奥斯曼，波斯一直有平分河道的想法。

▲底格里斯河-阿拉伯河的边界

这种格局直到欧洲人的出现才被打破，18世纪中期，欧洲人开始把目光对准西亚地区。

英国人首先在波斯湾西岸建立殖民点，目的是控制西亚与印度之间的贸易，并从东方削弱和夹击奥斯曼帝国。