为了更好地调节水势，保持汴河水深以利漕运，神宗熙宁四年朝廷征调了四万民夫，用一个多月的时间开挖了訾家口，与旧汴口交互使用。

为了保证汴河的流量和水深，北宋每年都会征调民夫清理汴河河底淤积的泥沙。这种清淤大作大多在冬季或次年初春汴河停航期间进行。为了便于民夫掌握深度的标准，政府还在汴河河床的底部放置石板石人作为标志。经过清淤，“京师虽大雨，无复水害，昔人之画善矣。”

为了加固堤防，政府鼓励汴河沿岸百姓于汴堤之上种植榆柳等树木。如果一年能种植五十株以上的，政府还会专门拿出钱来给予奖励。北宋政府鼓励老百姓种植榆柳等树木的原因，是因为这些树木会被政府利用起来，用”治木岸狭河‘的方式治理汴河。

所谓“治木岸狭河”，指的是将树枝扎成捆，捆捆相连，放置在汴河河床两侧，用桩钉固牢，以束水势。既保护了堤岸，又加大了水流速度，使泥沙更多地被带走，以减少河中淤积。这种措施能使汴河流速加快，改善汴河的运输状况。自嘉祐元年起，这种治理措施得到全面推广，使得汴河原来的“旧曲滩漫流，多稽留覆溺处，悉为驶直平夷，操舟往来便之”。

汴河的水来自黄河，只要黄河水平清，汴河的泥沙淤积的问题便无法得到根本的解决。北宋政府也采取了许多措施，花费了很大的人力物力，但总的治理效果仍不尽如人意。王安石变法时，有人提出了“导洛通汴”方案，具体做法是：在任村沙口 至河阴瓦亭子之间凿渠 ，将洛水导入汴河，同时在黄河南堤上修建泄水设施。导洛工程完成后，汴水泥沙量大减，汴河可以常年通航，河面上发生的运输事故也大为减少。

开封虽然地处中原，但在北宋时却是个水陆交通都很发达的城市。北宋的漕运有"汴京四渠"，即汴河、惠民河、五丈河和金水河，主要以汴河为主。“汴河之于京师，乃是建国之有非可与区区沟渔水利同言也。"l可见汴河对于北宋王朝之重要性。

太平兴国六年，汴京的漕运共550万石，其中汴河承担400万石，占72.7%。治平二年，四渠运输的漕粮共676万石，其中汴河占575万石，约占总量的85%。汴河的航运不仅保证了京师上百万军民的衣食用之需，而且也带来了汴京的繁荣，使得汴京成为"八荒争凑，万国咸通"的国际大都会。

汴河水多是引用黄河水，当时的农民利用其含泥沙量大的特点进行淤田，以改变土地的贫瘠状况。王安石变法时期，还设立了管理放淤和淤灌的专门机构，一些地区的土地经连年放淤，”泥沙停积，其地最为肥美，旱涝无虞"。

北宋时期，通往京师的漕运船只称作纲船。汴河每年的通航时间约 240 天，“至道初，汴运米至五百八十万石，大中祥符初七百万石”。这样大的漕运量不仅在宋代创纪录，即使在整个古代封建社会漕运史上也是不多见的 。

除漕粮以外，漕运运来的还有南方的金银、香药 、犀象 、百货 ,有江南 、荆湖 、两浙等地的茶叶。宋朝在漕量最大的汴河道上实行转般运输法，实行“额斛” 、“ 代发”制度，还推行“放冻”政策。转般法是北宋漕运的重要制度，因为汴河春、冬不能通航，直运漕船沿途又多延搁，为保证京师粮食等物资供应，自开宝五年起，陆续在漕运路上 泗 、楚 、真 、扬 四州分设转般仓，卸纳东南六路漕粮，再换船转运至京师。