α-亚麻酸与DHA既有区别，也有联系，其区别有以下几点：
身份不同：α-亚麻酸是DHA的母体。α-亚麻酸经脱氢与碳链延长，生成一系列代谢产物，其中最重要的就是DHA。
性质不同：医学上称α-亚麻酸为人体必需脂肪酸，而DHA不是。人体必需脂肪酸对人体生命特别重要，而人体自身不能合成，必需从外界补充。由此可见，两者对人体的重要性和补充的必要性存在很大差异。
来源不同：α-亚麻酸多来自植物油，如亚麻籽、紫苏籽及其它植物种子榨取的植物油，不含任何胆固醇，且纯度高，而DHA是从深海动物主要是深海鱼油中提取，是深海动物吃含有α-亚麻酸的海藻后代谢成含有DHA和EPA的脂肪，然后经过化学方法提取而成的。目前市场上DHA产品纯度不高，且含有胆固醇和大量饱和脂肪酸，同时受海洋污染的影响，含有重金属汞。
作用不同：DHA是大脑细胞的重要部分，但单独使用作用单一，又由于个体的差异，人体所需DHA的量有所不同，直接补充DHA有可能干扰人体的本身固有的代谢过程。而α-亚麻酸通过肝脏代谢成EPA和DHA，其量可根据人体代谢需要由肝脏调整，因而不会干扰人体固有的代谢过程。此外，其本身具有降血脂血压促进智力发育等诸多功能，对人体的好处远远大于单独补充DHA。
吸收率不同：α-亚麻酸是植物油脂，与人体亲和力强，易于吸收，而DHA属动物肝脏，人体不易吸收。
使用人群不同：α-亚麻酸适用于所有人群，而有些DHA产品孕产妇不宜。
尽管α-亚麻酸与DHA存在上述区别，但是它们之间还是有着很紧密的关系，α-亚麻酸与DHA同属ω—3系列多不饱和脂肪酸，具体类似的化学结构和生理特性，α-亚麻酸又名十八碳三烯酸，DHA又名二十二碳六烯酸。α-亚麻酸经脱氢与碳链延长，生成一系列代谢产物，其中最重要的代谢产物就是EPA和DHA。
根据（Burdge，GC.，and Wootton，S.A.2002）发表的报告中显示，ALA转化为DHA的转化率较高，高达8%。如果按照每天需要摄入300毫克DHA计算，需要每天摄入α-亚麻酸4.0克，即摄入8g亚麻油就够了。此外，要想实现理想的转化率，应该注意以下几点。
应该适量补充维生素E，防止多烯不饱和脂肪酸氧化。
需要适量的维生素B6加速上述转化。
α-亚麻酸应避免长时间高温，如煎、炸等，防止氧化变性。变性后的α-亚麻酸非但不能转化成DHA，还会产生有害物质，为适应中国人喜欢炒菜的习惯，最好是采用热锅凉油，快速加工，减少破坏。
应尽量少吃人造黄油和反式脂肪酸，它们会抑制α-亚麻酸向DHA的转化。
ω—6系列的亚油酸用量不能过多，因为两者会争夺共同的酶，会抑制上述转化。正常的 ω—6：ω—3为4:1最为合适。
