蜗牛等软体动物通过一种叫做生物矿化的过程产生坚硬的外壳。它们通过壳腺分泌一种由蛋白质、碳水化合物和脂类组成的有机基质，作为壳的坚硬矿物质部分的基础。贝壳的矿物质是由碳酸钙形成的。

蜗牛的壳不仅仅是身体的一部分。

蜗牛是软体动物门的腹足动物。几乎有100000种现存的软体动物。除了蜗牛，其他一些著名的带壳软体动物还有牡蛎、蛤蜊、鹦鹉螺和田螺等。一些无壳软体动物包括蛞蝓(基本上算是更大的无壳蜗牛)、章鱼和鱿鱼等。

软体动物的壳是由不同的矿物质和有机分子组成的晶格构成的。

哺乳动物的骨骼也是由钙矿物质和胶原蛋白组成的。但是，软体动物的壳不同于骨头，因为它们的壳中矿物质的比例不同。

软体动物壳的矿物质含量在95%到99%之间。剩下的1-5%是有机物。贝壳从基本上算是生物学上的岩石！

在95-99%中，碳酸钙是主要矿物。

走在沙滩上，你可能捡到的贝壳基本上是碳酸钙。把那些贝壳放在醋里，你会看到它们溶解冒泡。

碳酸钙有两种类型——方解石和文石。这两者的区别是稳定。方解石是碳酸钙的稳定形式，而文石是亚稳定的，这意味着它在正常条件下是稳定的，但会转化为更稳定的方解石形式。

矿物质之间交织着蛋白质。蛋白质赋予贝壳强度、弹性和轻质品质。毕竟，蜗牛不能背着沉重的外壳到处走。

有机部分覆盖在坚硬的矿物外壳上。它被称为骨膜，由蛋白质、碳水化合物和脂质(脂肪)组成。据说这种有机层保护贝壳的矿物质不溶于水，尤其是在酸性条件下。

这层也是蜗牛沉积色素的地方。色素有助于蜗牛做出可能向捕食者发出警告的信号。

蜗牛还没有发育到幼体阶段，就开始造壳了。

过程从壳腺开始，壳腺是一个小的内陷，构成壳的成分从壳腺分泌并形成。腺体位于它们的外套膜中，外套膜是它们所有器官所在的坚硬区域。