作为天子，皇帝的角色主要是礼仪。在不同的仪式中，皇帝会穿着特定服装，以履行祭祀的职责这代表着国家的精神形态。其中最被皇帝们在仪式上认可的龙袍的颜色是黄色的。

作为一个皇帝，被期望成为一个低调优雅如孔子的文人，就像论语中指出的那样。满族的统治者接受了儒家的关于将官服定义为代表了良好的官府形象和天下的和谐的思想。

清朝初期，法令宣布了一个新的王朝颜色。鉴于明朝将红色作为官方颜色，清朝选择黄色也是遵照五行理论(五行)的，清朝皇帝宣布清晰明亮的黄色为他们的个人服装和配饰的独家使用。

用过去的方式来管理现在这个中华帝国使用黄色的特权很可能涉及到黄帝——中华文明的传奇创始人按照五行理论方式来表达过去历代的延续。一些最早的清朝圣旨载入此法令，通过为皇帝和他的配偶保留明黄色来供奉这个古老的先例。

清王朝宣布新的颜色将他们的统治合法化。黑蓝红黄白的顺序被视为颜色的自然演替。红色，明朝官方色彩，被黄色取代，反映了土克水、水克火的信念。因此清朝朝廷统一服装为黄色。

在五行或者五种颜色里每种元素或颜色分别与一年中一个季节相关，其影响被认为是源自一个指南针的点。木材与春季和东方有关，火与夏季和南方有关，金属与秋季和西方有关，水与冬季和北方有关。

地是重力的中心，是中国指南针的第五点指明的。根据伟大哲学家孟子，天子的作用是站在中心来稳定四角的平衡。这就解释了为什么皇帝穿黄色，传统上是与土地相关的。

在每年夏至，皇帝为祭祀土地穿一件黄色长袍，这是为举行崇拜土地的仪式所穿的，典礼要求必须符合古老仪式的标准形式。没有什么比标志着中国王朝统治开始的一年一度的天朝祭祀更为重要，并且每年都要举行，直到王朝灭亡。

颜色在御用仪式中起很重要的作用，根据祭坛的功用，祭祀专用的瓷器、丝绸以及皇帝祭祀服饰的颜色是不同的。用于祭拜祖先、天地、日月星辰、农耕、桑蚕丝织仪式礼仪的颜色都依照古人的先例。