根据基因研究，现在人类的直系祖先大约从10万年前走出非洲，当然也融入了部分更早到达亚欧大陆的人类基因，因此现代人类才有少量尼安德特人和丹尼索瓦人的基因。那么，10万年前到底发生了什么事情呢？
从10万年到5年前之间，第四纪冰川进入了非常寒冷的冰期，这个时候许多亚欧大陆的人类都灭亡了。在中国，这段时间的人类化石明显减少。恰恰这时候，晚期智人开始到达南欧、西亚、南亚和中国的南部。中国在这个阶段发现了柳江人、丽江人，他们都已经初步具备了现代黄种人的特征。
到了大约1万年前，地球的气候发生了巨大的变化——气温升高，于是第四纪冰川期结束了。在气温迅速升高，大量的冰川融化，大江大河的河水也就溢满。加上海洋的蒸发量上升，整个地球的降雨量也迅速增加了，于是地球到处都是洪水。这个冰川融化并非一朝一夕的事情，因此这种情况是长期的，一直从一万年前持续到4000年前。在这段时间，亚欧大陆的人类都在和洪水作斗争，于是留下了深刻的记忆。
根据研究表明，在7200年—6000年前，中温度的平均气温比现在高3—4度。在7500—5000年前，中国平均气温比现在高2—7度，降雨量比现在多500—600毫米。在这个时代，人类开始大范围地向北迁徙，进入了亚欧大陆的腹地，山顶洞人就出现于这个时代。如此多的降雨，大范围的冰川融化，也给人类带来的巨大的灾难。
仰韶温暖期
这个时代的气候变迁也加速了人类文明的产生。气温迅速变迁，导致大量的动物灭亡，人类的食物也减少许多。为了继续生存下去，人类开始学会种植庄稼和蓄养牲畜，于是出现了农耕和畜牧，推动了新石器时代文化的繁荣。在和洪水的斗争中，人类的组织能力得以提高。由于部落的组织能力有限，于是部落也逐渐向国家转变。中国大禹治水，最终建立的夏朝的历史就是这种历史现象的反映。
由于冰川大规模融化，地球的海平面也不断上升。而在海平面上升到现在这种局面之前，亚欧大陆的人类以前迁徙到了世界各地。根据研究，美洲的人类最早是从2万年前迁徙到过来的，当时白令海峡还覆盖着冰盖，是可以通过的。同样的，比较早的人类也通过大陆桥到达了澳洲大陆。不过后来海平面上升了之后，美洲和澳洲就和其他大洲隔绝了。
1万年之前的海平面
海平面的上升会不会导致一些早期文明的灭亡呢？这是非常有可能的，毕竟海平面的上升幅度多达100多米。欧洲传说古代大洋洲曾经有一个亚特兰蒂斯文明，后来沉入了海底。当然，这只是一个传说，现在还没有被考古学家证明。
